Cascara sagrada, un miembro de la familia de espino cerval, crece en el noroeste del Pacífico desde el norte de California hasta la Columbia Británica. La corteza seca y envejecida era un tratamiento común para el estreñimiento en la tradición médica de los nativos americanos. La Administración de Alimentos y Medicamentos prohibió el uso de cáscara en laxantes de venta libre y recetados en 2002. Sin embargo, la prohibición no se aplica a remedios herbales y suplementos dietéticos, ni a laxantes con cáscara sagrada que ya estaban en el mercado. Algunos suplementos dietéticos y limpiadores de colon a base de hierbas incluyen la cáscara sagrada como purgante, pero los usuarios deben ser conscientes de sus posibles efectos secundarios y peligros.
Dependencia laxante
La cáscara sagrada es un laxante estimulante que funciona al irritar los músculos del colon y hacer que se contraigan. El uso de la cáscara regularmente durante un período prolongado puede dañar permanentemente su tracto digestivo y hacerlo dependiente de los laxantes para evacuar el intestino, según James Duke, autor del "Manual de hierbas de The Green Pharmacy" y muchos otros. De hecho, la FDA ha exigido durante mucho tiempo que las preparaciones que contienen cáscara tengan una advertencia contra su uso durante más de una semana a menos que lo indique un médico.
Desequilibrio electrolítico
El uso excesivo de la cáscara sagrada puede provocar un desequilibrio electrolítico. Sus fluidos corporales normalmente contienen minerales y sales como potasio, sodio y calcio en proporciones precisas. Cuando algo altera el equilibrio de esos minerales, llamados electrolitos, su cuerpo no puede funcionar correctamente. La diarrea, uno de los posibles efectos secundarios de la cáscara sagrada, es una causa común de desequilibrio electrolítico. El desequilibrio electrolítico puede provocar síntomas que van desde mareos y visión borrosa hasta insuficiencia orgánica y muerte, según "Go Ask Alice", un servicio proporcionado por los Servicios de Salud de la Universidad de Columbia.
Deshidración
Los laxantes fuertes como la cáscara sagrada pueden causar diarrea, lo que puede provocar deshidratación. Las dosis más altas de cáscara son más propensas a causar diarrea hasta el punto de deshidratación, lo que puede provocar debilidad, visión borrosa, confusión, desmayos, daño renal y muerte.
Peligros de corteza fresca
Los suplementos herbales deben contener corteza de cáscara sagrada que haya envejecido durante al menos un año. La corteza fresca tiene niveles más altos de los ingredientes activos en la cáscara, lo que puede causar diarrea severa, diarrea con sangre, vómitos y calambres abdominales.
Interacciones con la drogas
Debe hablar con su médico o proveedor de atención médica antes de tomar productos que contengan cáscara sagrada si está tomando medicamentos estimulantes del corazón, como digitálicos o diuréticos. Según Duke, la cáscara sagrada puede aumentar la potencia de esos medicamentos y posiblemente conducir a una deficiencia de potasio.
Peligros con otras condiciones
No debe usar productos que contengan cáscara sagrada si tiene dolor abdominal, náuseas o vómitos, o si tiene algún trastorno intestinal crónico, incluida la enfermedad de Crohn, el síndrome del intestino irritable y la colitis ulcerosa, según el sitio web del Centro de Salud de la Universidad de Utah.
Posible carcinógeno
El Centro de Salud de la Universidad de Utah también informa que la emodina, una sustancia en la corteza de la cáscara, está siendo evaluada como un posible carcinógeno. La evidencia sugiere que la cáscara sagrada probablemente no sea cancerígena si se usa en las dosis recomendadas, de acuerdo con "Botanical Dietary Supplements Gone Bad", un artículo publicado en Chemical Research in Toxicology. - Daño al ADN celular que podría causar mutaciones comunes en el cáncer.
