El agua puede contener suciedad, minerales, productos químicos y otras impurezas que hacen que huela y sepa mal. Algunos de estos contaminantes pueden poner en peligro su salud, especialmente cuando incluyen organismos microscópicos y bacterias que pueden causar enfermedades graves. Filtrar el agua puede ayudar a purificar el agua, eliminar estas impurezas y hacerla segura para beber, mientras que a menudo mejora su sabor.
Remoción de sedimentos
Los filtros mecánicos se utilizan para eliminar las hojas y otros desechos del agua, junto con la suciedad, el limo y las partículas de arcilla en el agua. Los filtros mecánicos pueden estar hechos de pantallas metálicas, tela, cerámica o papel. Estas impurezas, llamadas sedimentos, pueden causar un sabor desagradable, pero generalmente no son un riesgo para la salud. La mayoría de las unidades de filtración de agua doméstica usan filtros de papel reemplazables que eliminan los sedimentos finos.
Minerales reductores
El hierro y otros minerales, como el calcio y el manganeso, no son peligrosos para la salud humana, pero pueden hacer que el agua potable tenga un sabor metálico o simplemente desagradable. El hierro o el manganeso pueden causar manchas en la ropa cuando el agua de lavado contiene estos elementos, e incluso pueden decolorar la porcelana y otros platos lavados en el agua rica en minerales. Estos minerales pueden acumularse en las tuberías de agua, obstruirlos gradualmente y reducir la presión del agua, posiblemente causando problemas de plomería.
Eliminación de patógenos
Filtrar agua es esencial para evitar que las bacterias y parásitos dañinos beban agua. La giardiasis es un tipo de enfermedad que causa diarrea y puede durar hasta seis semanas. El parásito microscópico que causa la enfermedad es Giardia intenstinalis, un organismo que puede sobrevivir en el medio ambiente durante muchos meses. Se puede ingerir del agua que se ha contaminado con heces animales o humanas. Otro parásito que puede causar síntomas similares es el criptosporidio. El criptosporidio es resistente al cloro y debe filtrarse con filtros mecánicos. Estos patógenos se eliminan efectivamente al hacer pasar agua a través de filtros listados como micro, ultra y nano filtros.
Bajar el cloro
La mayoría de las empresas de servicios públicos de agua municipales usan cloro para tratar el agua potable porque es barata, fácil de usar y altamente efectiva para matar muchas de las bacterias que se encuentran en el agua. También puede eliminar algunos virus. Si bien es un buen desinfectante, el cloro puede hacer que el agua potable huela y sepa desagradable, y también puede reaccionar con algunos metales para formar compuestos peligrosos. Un filtro de carbón activado elimina el olor y el sabor a cloro del agua.
Eliminar plomo peligroso
El plomo es tóxico cuando se ingiere, y es esencial eliminarlo del agua potable. El plomo comúnmente entra al agua potable cuando se filtra en el suministro de agua de tuberías viejas o la soldadura utilizada para unirlas. Se puede eliminar del agua a través de filtros de ósmosis inversa, destilación y filtros de carbón diseñados específicamente para eliminar el metal. Si depende del agua de los pozos, las agencias de salud recomiendan que analice su pozo al menos una vez al año para detectar plomo y otros contaminantes.
Eliminación de pesticidas y químicos
Antes de la década de 1940, los pesticidas más comunes contenían metales pesados que no se disolvían fácilmente en agua, pero hoy en día los residuos de pesticidas en el agua potable pueden estar en aumento porque los pesticidas orgánicos modernos se disuelven en agua y pueden ingresar fácilmente al suministro de agua. Los filtros de carbón activado pueden eliminar pesticidas y compuestos orgánicos volátiles del agua potable.
