Los pimientos picantes, o chiles, obtienen su calor de un compuesto químico aceitoso llamado capsaicina, que se encuentra principalmente en la membrana que rodea las semillas. La capsaicina aumenta la termogénesis, el proceso por el cual el cuerpo convierte las calorías en calor para usar como combustible, en estudios en humanos y animales. Sin embargo, el efecto es leve y no acelerará su metabolismo para perder peso con solo comer pimientos picantes. Para perder kilos de más, deberá equilibrar las calorías que ingiere con la cantidad que quema todos los días a través de la actividad física.
Metabolismo y aumento de peso
Varios factores fuera de su control determinan su tasa metabólica basal, o BMR, que es la cantidad de energía que necesita para llevar a cabo las funciones corporales normales. Sus genes pueden predisponerlo a un metabolismo más lento, por ejemplo. La edad y el género también son factores: su BMR disminuye de 1 a 2 por ciento por década, según el Consejo Estadounidense de Ejercicio, y las mujeres tienen BMR más bajas que los hombres. Las personas con metabolismos más lentos probablemente tengan más grasa que masa muscular, y la grasa requiere menos energía para que su cuerpo la mantenga que el músculo. Y, si ha aumentado de peso sin importar lo que haya intentado, una afección médica, como un trastorno de la tiroides, puede haber ralentizado su metabolismo y debe consultar a un médico.
Esto no sugiere que no tenga control sobre su peso. El aumento de peso a menudo se reduce a una fórmula: cuando la cantidad de calorías que ingiere es consistentemente mayor que la cantidad que necesita y que quema a través de la actividad y el ejercicio, aumenta de peso. En general, 3.500 calorías equivalen a 1 libra de grasa corporal, por lo que si consume 500 calorías adicionales al día sin quemarlas a través de la actividad, ganará una libra en una semana.
Evidencia de capsaicina en pimientos picantes
Algunos alimentos fomentan la termogénesis, incluidos los alimentos con proteínas, los alimentos que contienen cafeína, el té verde y los pimientos picantes. Sin embargo, en el caso de los pimientos picantes, tendrías que comerlos regularmente en una dosis muy alta para perder peso, según un artículo publicado en el American Journal of Physiology en 2007. Su sabor picante hace que sea difícil hacerlo. Agregar pimientos picantes a su dieta apoya el control de peso y la buena salud en general porque son bajos en calorías y llenos de nutrientes; pero no espere que sus resultados de pérdida de peso sean nada más que modestos, dicen los autores de un informe publicado en Chemical Senses en 2011. Entre los otros nutrientes que ofrecen los pimientos picantes están la vitamina C, A y E y el potasio.
Los pimientos picantes más picantes
Una herramienta llamada escala de Scoville, inventada en 1912 por un farmacéutico llamado Wilbur Scoville, mide el calor de los chiles. Cuanto mayor sea el número de unidades de calor Scoville, o SHU, más capsaicina contiene el pimiento, y mayor efecto tendrá sobre la termogénesis.
Entre los chiles más comunes que se encuentran en los mercados de alimentos, los más populares son los habaneros y los capos escoceses, con 500, 000 a 1 millón de SHU. La pimienta de cayena larga y delgada cuenta con entre 250, 000 y 500, 000 SHU, mientras que los pimientos tabasco tienen 100, 000 a 250, 000 y los chiles tailandeses tienen 50, 000 a 100, 000. Los chiles jalapeños y serranos son modestos en comparación, con solo 5, 000 a 25, 000 SHU.
Otra forma rápida de medir el calor de un pimiento es mirar el tallo, según la American Chemical Society. Cuanto más delgado es el tallo, más picante es el pimiento y más capsaicina. Los pimientos de color rojo son más picantes que los verdes, y los pimientos secos contienen una mayor concentración de capsaicina que los frescos.
Precaución comer pimientos picantes
Cuando muerde un pimiento picante, puede sentir que le arde la boca. La ACS sugiere beber leche o comer queso cottage para apagar las llamas. La caseína en los productos lácteos abruma la capsaicina y la elimina de la lengua. Del mismo modo, los alimentos con almidón como el pan pueden ayudar a apagar el fuego.
Intentar comer demasiados pimientos picantes a la vez en un esfuerzo por "acelerar" su metabolismo puede ser contraproducente. Si no está acostumbrado a estas verduras picantes, su garganta puede hincharse, dice el ACS, que requiere atención médica. Además, su cuerpo puede percibir los pimientos como tóxicos y provocarle vómitos.
