Los triglicéridos y el colesterol son un tipo de grasa necesaria que se encuentra en la sangre. Los análisis de sangre pueden medir la cantidad de cada uno que tiene en su cuerpo, y estos números pueden decirle mucho sobre su salud general.
Pero a pesar de todas sus similitudes, también hay diferencias entre los triglicéridos y el colesterol que debe conocer. Aquí, los desglosaremos.
Triglicéridos vs. Colesterol
El colesterol es una sustancia cerosa parecida a la grasa en la sangre, según Harvard Health Publishing. Es fundamental para construir células, así como para producir hormonas (como estrógenos y testosterona), vitamina D y ácidos biliares digestivos. El hígado es la principal fuente de colesterol del cuerpo, aunque también puede provenir de los alimentos (llamado colesterol en la dieta).
Los triglicéridos provienen exclusivamente de alimentos, según la Clínica Cleveland. La mayoría de las grasas dietéticas, como la mantequilla y los aceites, ya vienen en forma de triglicéridos. El cuerpo también convierte el exceso de calorías o calorías del alcohol o el azúcar en triglicéridos y los almacena como grasa en todo el cuerpo. Según la Asociación Americana del Corazón, los triglicéridos son el tipo de grasa más común en el cuerpo.
El colesterol y los triglicéridos son sustancias similares a las grasas, también llamadas lípidos. Pero los lípidos no pueden disolverse en la sangre, lo que significa que no pueden moverse por el cuerpo sin ayuda. Entonces, el hígado empaqueta el colesterol puro con triglicéridos y proteínas en pequeñas partículas llamadas lipoproteínas, según la Clínica Cleveland.
Propina
Cuando su médico realiza un análisis de sangre, puede explicarle la diferencia entre sus niveles de colesterol y triglicéridos y lo que eso significa para su estado de salud.
Colesterol bueno versus colesterol malo
Las lipoproteínas de colesterol vienen en varios tipos diferentes. Es posible que haya escuchado al colesterol referido como colesterol "bueno" y "malo".
Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) se consideran colesterol "malo", según la Clínica Mayo. Si los niveles de colesterol LDL son demasiado altos, estas partículas pueden mezclarse con otras sustancias y acumularse como placa en las arterias. La placa puede hacer que las arterias sean más estrechas y rígidas, una condición llamada aterosclerosis. La aterosclerosis puede reducir el flujo sanguíneo y eventualmente puede causar un ataque cardíaco o un derrame cerebral, según la Clínica Mayo.
Las lipoproteínas de alta densidad (HDL) ayudan a prevenir la acumulación de placa. Según la Clínica Mayo, estas partículas de colesterol "bueno" se mueven a través del torrente sanguíneo y recogen el exceso de colesterol LDL. El HDL bueno luego devuelve el LDL malo al hígado para su eliminación.
Anteriormente se creía que comer alimentos ricos en colesterol (como productos de origen animal, particularmente huevos) podría elevar los niveles de colesterol a un nivel poco saludable. Pero un importante informe de 2015 del Comité Asesor de Pautas Dietéticas del USDA dice que el colesterol en la dieta es menos factor de riesgo de aterosclerosis y enfermedad cardíaca de lo que se pensaba anteriormente. Sin embargo, una dieta alta en alimentos grasos y carbohidratos es un factor de riesgo para el colesterol alto y la acumulación de placa.
La mala alimentación, junto con la falta de ejercicio, la obesidad y el tabaquismo son factores de riesgo importantes para el colesterol alto, según la Clínica Mayo. La genética y la edad avanzada también pueden ser factores de riesgo.
Los triglicéridos y tu salud
Como se mencionó, el cuerpo convierte las calorías no utilizadas en triglicéridos, que luego se almacenan como grasa. Esto no es necesariamente algo malo; según la Clínica Mayo, su cuerpo usa esas reservas de grasa para obtener energía entre comidas. Pero si regularmente consume demasiadas calorías, tendrá más triglicéridos, y por lo tanto más grasa, de lo que es saludable.
Robert H. Eckel, MD, profesor de medicina, emérito, en la Universidad de Colorado, Anschutz Medical Campus, ex presidente de la American Heart Association y presidente de la American Diabetes Association, habló con LIVESTRONG.com sobre la compleja relación entre los triglicéridos, obesidad y salud metabólica. "De dos tercios a tres cuartos de las personas con obesidad, clasificadas como que tienen un índice de masa corporal superior a 30, tendrán aumentos leves o moderados en el síndrome metabólico de los niveles de triglicéridos", dice el Dr. Eckel.
El síndrome metabólico es un grupo de afecciones que presentan un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular como grupo que cualquiera de las afecciones por sí solas, según la American Heart Association. Estas condiciones incluyen altos niveles de triglicéridos, altos niveles de colesterol, obesidad y resistencia a la insulina.
Según los Institutos Nacionales de Salud, la resistencia a la insulina (que puede causar diabetes tipo 2) significa que el cuerpo no puede usar adecuadamente la hormona insulina para la regulación del azúcar en la sangre. Hace que el hígado secrete más triglicéridos en la sangre, dice el Dr. Eckel. Por lo tanto, tener una afección, como la resistencia a la insulina, puede aumentar el riesgo de otras afecciones, como triglicéridos altos y enfermedades cardiovasculares.
Sin embargo, el Dr. Eckel señala que no todas las personas con obesidad tienen síndrome metabólico. "Estos son los llamados 'pacientes obesos metabólicamente saludables'", dice. Esto significa que si usted es obeso, puede tener niveles normales de triglicéridos o azúcar en la sangre. Pero el Dr. Eckel enfatiza que esto probablemente sea temporal. "Estos pacientes tienden a volverse menos saludables con el tiempo", dice.
Eso significa que si tiene sobrepeso pero sus niveles de triglicéridos son normales, aún es fundamental que se haga cargo de su salud. No espere a que se desarrollen más afecciones de salud.
Al igual que el colesterol alto, los niveles altos de triglicéridos también pueden contribuir a la aterosclerosis, aumentando el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte por enfermedad cardiovascular. Según la Clínica Mayo, los niveles extremadamente altos de triglicéridos también pueden causar inflamación severa del páncreas, llamada pancreatitis. Además, los triglicéridos altos pueden ser un signo de hipotiroidismo, diabetes tipo 2 y otras afecciones metabólicas.
