El porcentaje de grasa corporal para los atletas de élite puede variar en función de muchos factores, por lo que no existe una guía "típica". Aunque los atletas de élite en algunos deportes a menudo son delgados y musculosos, este no es el caso con todos los atletas de élite. El género del atleta, la genética, la edad, el deporte en el que el atleta compite y, a veces, incluso la posición que juega un atleta en un deporte en particular pueden contribuir a la composición corporal.
Atletas Masculinos vs. Femeninos
Los hombres, en general, a menudo tienen niveles de grasa corporal más bajos que las mujeres, y lo mismo ocurre con los atletas de élite. Los atletas masculinos generalmente tienen un porcentaje de grasa corporal de entre 6 y 13 por ciento, y las atletas femeninas tienen un porcentaje de grasa corporal de 14 a 20 por ciento. Por ejemplo, un esquiador de fondo masculino en los Juegos Olímpicos puede tener un porcentaje de grasa corporal de alrededor del 5 por ciento, mientras que el porcentaje de grasa corporal de un esquiador de fondo olímpico femenino es probablemente más cercano al 11 por ciento. Lo mismo es cierto para los jugadores olímpicos de hockey sobre hielo: los hombres tienen alrededor del 13 por ciento de grasa corporal y las mujeres tienen alrededor del 17 por ciento de grasa corporal.
Variación por deporte
En algunos deportes, tiene la ventaja de ser delgado y tener un porcentaje de grasa corporal más bajo, como natación, carrera a distancia, gimnasia, danza, patinaje artístico, judo, remo y lucha libre. En otros deportes, como fútbol, hockey, esquí y lanzamiento de peso, puede ser una ventaja ser un poco más pesado. El porcentaje típico de grasa corporal de los luchadores masculinos en edad universitaria es de entre 5 y 16 por ciento, mientras que el de los hombres que lanzan golpes de bala es de entre 16 y 20 por ciento, por ejemplo. Las gimnastas en edad universitaria tienen porcentajes de grasa corporal entre 10 y 16 por ciento, mientras que las jugadoras de baloncesto tienen un promedio de 20 a 27 por ciento de grasa corporal. Las jugadoras de elite de voleibol y baloncesto tienen composiciones corporales muy similares, que varían mucho de las de las jugadoras de softball o fútbol, que tienden a tener menos músculo, según un estudio publicado en el Journal of Human Kinetics en 2015.
Variación dentro del deporte
En algunos deportes, como el fútbol profesional, el porcentaje de grasa corporal varía mucho según la posición que juega un atleta. El rango de porcentaje de grasa corporal para los jugadores de la NFL va de aproximadamente 3.4 por ciento a 35.6 por ciento, pero la grasa corporal promedio para una posición determinada está en algún punto intermedio. Un receptor ancho tiene una grasa corporal promedio de aproximadamente 9.4 por ciento, con un rango entre 3.7 y 19.4 por ciento, mientras que un liniero ofensivo tiene una grasa corporal promedio de aproximadamente 24.6, con un rango entre 13.9 y 35.6 por ciento. Los porcentajes promedio de grasa corporal de los jugadores en otras posiciones se encuentran entre los de los receptores abiertos y los linieros ofensivos.
Otros contribuyentes al porcentaje de grasa corporal
La edad puede tener un efecto en el porcentaje de grasa corporal de los atletas de élite, ya que los atletas masculinos y femeninos ganan cantidades significativas de peso a medida que pasan por la pubertad, con los niños ganando más músculo y las niñas tienden a ganar más grasa. Por lo tanto, una atleta de élite femenina que no ha pasado por la pubertad probablemente tendrá un porcentaje de grasa corporal más bajo que uno que sí.
La genética también juega un papel, ya que algunas personas tienden a tener un tipo de cuerpo delgado que es un poco musculoso sin mucha grasa, mientras que otras generalmente tienen una construcción más ancha y robusta o una construcción más fuerte y más muscular. Las personas con complexiones robustas, a veces llamadas endomorfos, a menudo aumentan de peso y grasa corporal con mayor facilidad que las de otros tipos de cuerpo.
Consideraciones de IMC de atletas de élite
Los atletas de élite pueden medir su grasa corporal si les preocupa, ya que los cálculos utilizados para estimar la grasa corporal no son muy precisos para ellos. Por ejemplo, el índice de masa corporal no es un buen indicador del porcentaje de grasa corporal en atletas de élite, según un estudio publicado en el Journal of Sports Medicine and Physical Fitness en 2009.
Bajar a los muy bajos porcentajes de grasa corporal de algunos atletas de élite requiere mucho trabajo y una atención muy estricta a la dieta. De hecho, es posible que deba pasar tanto tiempo haciendo ejercicio y tener una dieta tan restrictiva que no sea fácil participar en salidas sociales con amigos y familiares o realizar otras actividades además del ejercicio físico. Prestar tanta atención a la dieta y al ejercicio también puede provocar trastornos alimentarios en algunas personas.
