La lecitina también se conoce como fosfatidilcolina. Es un material graso o lipídico que se encuentra en las membranas de todas las células vivas y funciona para regular la entrada y salida de nutrientes celulares. Si bien la lecitina se encuentra en muchos alimentos, ya sea de forma natural o como aditivo alimentario, también se vende como un suplemento dietético. Sin embargo, la lecitina líquida en forma de suplemento dietético no es necesariamente simplemente fosfatidilcolina; A menudo es una mezcla de inositol, colina, fosfátido, fosfatidilcolina, así como otros compuestos.
Química de la lecitina
La lecitina pura está compuesta de fosfatidilcolina. Las fosfatidilcolinas son un grupo de fosfolípidos que también contienen colina. Los fosfolípidos están involucrados en la bicapa lipídica de las células, regulando los nutrientes que pueden entrar y salir de la célula. Además, la colina participa en la fabricación de acetilcolina, un neurotransmisor. El inositol es un carbohidrato que también está involucrado en la señalización celular, específicamente en la transducción de la señal de insulina y también puede estar involucrado en la expresión génica.
La lecitina es generalmente el fosfolípido más abundante en células vegetales y animales. Puede representar casi el 50 por ciento del contenido total de fosfolípidos. En humanos, la lecitina es el principal fosfolípido que circula en el plasma, siendo un componente integral del colesterol HDL.
Fuentes de lecitina
La lecitina se encuentra en una variedad de alimentos que incluyen yema de huevo, soya, granos, germen de trigo, pescado, legumbres, levadura y maní, así como hígado, coliflor, jugo de uva y repollo.
Además, la lecitina se usa como un aditivo alimentario, que funciona como un emulsionante, espesante, estabilizador, humectante y conservante suave. Se agrega a productos horneados como panes, pasteles y masa para galletas como antiaglomerante, desmoldeante e hidratante, y como emulsionante para productos como mayonesa, margarina, manteca, salsas, salsas, sopas y aderezos para ensaladas. Para evitar la cristalización, además de actuar como un emulsionante, se agrega lecitina al chocolate y a los caramelos, y como agente humectante, dispersante y emulsionante, se agrega a productos en polvo como mezclas para pasteles, cacao en polvo y mezclas para pudín instantáneo.
Como suplemento dietético, la lecitina está disponible en una variedad de formas y fortalezas, que incluyen líquido, cápsulas y forma granular. La mayoría de las veces provienen de la soja orgánica, los suplementos dietéticos de lecitina están altamente filtrados y generalmente contienen menos del 35 por ciento de fosfatidilcolina.
Reclamaciones de suplementos de lecitina
La lecitina líquida como suplemento dietético se anuncia como una variedad de beneficios para la salud, incluida la pérdida de peso, la mejora de la memoria y las funciones cognitivas, la mejora de la mala nutrición y la anemia, la diabetes, los trastornos neurológicos, la salud cardiovascular, la mejora de la energía y el rendimiento físico, asistencia con Absorción de vitamina A, D, E y K, psoriasis, cálculos biliares, facilitando la digestión y mejorando la salud en general.
Desafortunadamente, realmente no hay evidencia científica que respalde estas afirmaciones. La teoría detrás de las afirmaciones es que debido a que la lecitina es un agente emulsionante, puede descomponer la grasa y dispersarla en el torrente sanguíneo ayudando a expulsarla del cuerpo. De hecho, la lecitina puede aumentar el aumento de peso ya que es un ácido graso y es altamente calórico.
Funcionamiento neurológico
La lecitina participa en la producción de acetilcolina. La acetilcolina es un neurotransmisor involucrado en la señalización celular entre las células cerebrales. La producción de acetilcolina se ve comprometida en pacientes con Alzheimer. Según la Universidad de Vanderbilt, se han administrado muchos estudios para evaluar el efecto de la lecitina sobre la enfermedad de Alzheimer, con la expectativa de que la lecitina ayudará a producir más acetilcolina y, por lo tanto, mejorará la memoria. Sin embargo, aunque tanto la lecitina como la colina en sí han sido probadas, no parecen tener este efecto.
Beneficios
La suplementación con lecitina ha demostrado ser altamente exitosa en el tratamiento del agotamiento de la colina. Los pacientes que toman niacina o ácido nicotínico para tratar el colesterol alto a menudo experimentan agotamiento de colina. Se ha demostrado que los suplementos de lecitina y el aumento de la lecitina en la dieta mejoran este problema.
Efectos secundarios
Según Vanderbilt University, dosis bajas de 10 a 30 gramos por día de suplementos de lecitina no parecen causar ningún efecto secundario importante. Sin embargo, dosis más altas pueden causar problemas gastrointestinales, diarrea, aumento de peso, sarpullido y dolor de cabeza, náuseas, vómitos, mareos y olor a pescado. Estos efectos no se ven con los suplementos de fosfatidilcolina, lo que indica que otros ingredientes de los suplementos de lecitina contribuyen a los efectos secundarios.
La suplementación con lecitina puede conducir a un aumento de los niveles de acetilcolina, lo que puede empeorar los síntomas de depresión.
