Petróleo
El aceite de menta es el aceite puro y concentrado, conocido como un aceite esencial, derivado de los tallos y las hojas de la planta de menta. Los productores de aceite de menta lo obtienen por destilación al vapor, en el que exponen la planta a vapor a alta temperatura y alta presión. El calor y el vapor hacen que el aceite se evapore de la planta. Cuando el vapor resultante, una mezcla de vapor y aceite, se enfría y condensa, el aceite puro puede separarse y recogerse. El aceite de menta obtiene su cremallera del mentol.
Extraer
Un extracto es una mezcla de un aceite esencial y un medio, generalmente alcohol, que ayuda a llevar el sabor. Puede hacer aceite de menta remojando las hojas y los tallos de menta en alcohol y permitiendo que el alcohol absorba el aceite, "extrayendo" el sabor de la planta, o diluyendo el aceite de menta con alcohol. De cualquier manera, el producto final es principalmente alcohol con sabor a menta.
Concentración
El sabor del aceite de menta es mucho más intenso y concentrado que el del extracto. De acuerdo con The Cook's Thesaurus, necesitaría usar cuatro veces más extracto que el aceite de menta para obtener el mismo efecto en una receta. El aceite puro de menta está tan concentrado, de hecho, que el mentol puede causar una erupción si se deja en la piel.
Usos
El aceite de menta y el extracto de menta se usan en la cocina. La ventaja de usar aceite sobre el extracto es que el alcohol se evapora rápidamente cuando se calienta. Cuando el alcohol en el extracto se quema, también lo hace gran parte del sabor a menta. El aceite de menta se mantiene intacto en el calor. Sin embargo, el aceite de menta es más caro.
El aceite de menta también tiene usos medicinales. Según el Centro Médico de la Universidad de Maryland, o UMMC, puede ser un tratamiento efectivo para la indigestión, la flatulencia y el síndrome del intestino irritable. Las cremas o ungüentos que incluyen aceite de menta, con una concentración de mentol de no más del 16 por ciento, pueden ser analgésicos tópicos efectivos, que alivian la picazón y alivian las irritaciones como la urticaria y la hiedra venenosa.
Advertencia
Nunca ingiera aceite puro de menta, que puede ser tóxico en grandes dosis. El UMMC dice que la forma más efectiva de tomar aceite de menta para problemas gastrointestinales es en forma de cápsulas con recubrimiento entérico. Nunca le dé aceite de menta en ninguna cantidad a niños pequeños. El UMMC también dice que las mujeres embarazadas y lactantes deben evitarlo.
