En química, la escala de pH mide qué tan ácido o alcalino es algo. En términos generales, el valor del pH del agua no afecta directamente a la salud humana, aunque puede tener un efecto indirecto al corroer la tubería, que filtra metales al agua. Solo cuando el agua está contaminada con otra sustancia, el pH puede alcanzar un nivel especialmente alto o bajo, pero incluso entonces, el valor del pH por sí solo no determina si el agua es segura para beber.
Hidrógeno
Las iniciales "pH" significan "potencial de hidrógeno"; la H está en mayúscula porque es el símbolo químico del hidrógeno. En términos científicos, la escala de pH mide las concentraciones relativas de iones de hidrógeno e iones de hidroxilo en una sustancia. Cuando los iones de hidrógeno superan en número a los iones hidroxilo, la sustancia es ácida; cuando los iones hidroxilo tienen el borde, la sustancia es alcalina.
La escala de pH
La escala de pH va de 0 a 14. Un pH de 7 es "neutral", lo que significa que los dos tipos de iones están en equilibrio, por lo que la sustancia no es ácida ni alcalina. Los valores inferiores a 7 son ácidos, siendo 0 el más ácido. Los valores superiores a 7 son alcalinos, siendo 14 el más alcalino. El ácido de la batería tiene un pH de aproximadamente 0. El limpiador de drenaje líquido tiene un pH de aproximadamente 14. El agua destilada y filtrada tiene un pH de aproximadamente 7. Cada unidad dentro de la escala representa un aumento de diez veces en la acidez o alcalinidad.
Agua
El agua que se encuentra en la naturaleza generalmente tendrá un pH entre 6.5 y 8.5, dependiendo de las condiciones geológicas y atmosféricas. Según la Universidad de Massachusetts y el Consejo de Sistemas de Agua, el pH del agua potable no es un problema de salud. El valor del pH del agua no puede ser lo suficientemente alto ni lo suficientemente bajo como para representar un peligro. Sin embargo, si el agua está contaminada, el pH puede ser significativamente mayor o menor. Pero es la naturaleza del contaminante, no el valor del pH, lo que determina si el agua no es segura para beber. El jugo de limón, por ejemplo, es extremadamente ácido, con un pH de aproximadamente 2, mientras que la leche de magnesia es bastante alcalina, con un pH entre 10 y 11, aunque ambos son seguros para el consumo.
Efectos estéticos
La Agencia de Protección Ambiental clasifica un valor de pH superior a 8, 5 o inferior a 6, 5 como "contaminante secundario" en el agua potable. Sin embargo, los efectos del pH alto o bajo, según la EPA, son principalmente "estéticos", es decir, relacionados con el sabor y el olor. El agua con un pH bajo puede tener un sabor metálico, amargo o agrio; El agua con un pH alto puede tener un sabor a bicarbonato de sodio. Además, un pH fuera del rango recomendado por la EPA puede dañar las tuberías. El agua ácida puede corroer las tuberías; El agua alcalina puede formar depósitos escamosos.
