El gas natural y el propano son combustibles gaseosos ampliamente utilizados en la cocina y la calefacción. En la mayor parte del mundo, el gas natural se distribuye a través de una red de tuberías centralizada (local, nacional e incluso internacional), mientras que el propano casi siempre se vende en tanques de varios tamaños. Tanto el propano como el gas natural son combustibles para cocinar altamente eficientes, y las estufas se pueden ajustar fácilmente para usar cualquiera de los dos.
Propiedades del gas natural
El gas natural consiste principalmente en metano y algunas veces incluye pequeñas cantidades de propano, butano y otros gases, generalmente antes de la refinación. El gas natural es transportado a hogares y edificios por tuberías subterráneas de servicios públicos, y permanece en un estado gaseoso desde su producción hasta la estufa o el horno. La única excepción ocurre en los buques cisterna de gas natural licuado (GNL), que utilizan temperaturas extremadamente frías y altas presiones para transportar el gas natural como líquido.
Propiedades de propano
El propano a menudo se encuentra con o cerca del gas natural. El propano es un destilado de petróleo y a veces se lo denomina gas licuado de petróleo (GLP). A diferencia del gas natural, el propano es fácilmente almacenable como líquido a temperatura ambiente siempre que se mantenga bajo presión. Esto lo hace altamente transportable y está disponible en una variedad de tamaños de tanques, desde portátiles hasta de construcción.
El modelo de distribución masiva de propano es menos avanzado que el del gas natural. Las tuberías de propano generalmente sirven solo a sitios industriales, con la mayoría de los residentes recogiendo propano por el tanque u obteniendo recargas en camión.
Estufas de gas
Las estufas y hornos de gas natural se encuentran principalmente en interiores como electrodomésticos centrales en cocinas residenciales, y también son populares en restaurantes. Tales estufas a menudo incluyen controles digitales y temporizadores. Reciben gas del sistema de servicios de la tubería.
Estufas de propano
La mayoría de las estufas de propano están construidas para uso en exteriores, ya sea como parrillas o estufas portátiles. Sin embargo, recientemente, los principales fabricantes de electrodomésticos, como Electrolux y Fisher & Paykel, han estado produciendo cocinas y estufas de propano para interiores, a veces incluyendo controles digitales avanzados como sus contrapartes de gas natural. Estas estufas funcionan esencialmente de manera idéntica a los rangos interiores de gas natural, pero reciben su combustible de tanques de propano al aire libre.
Conversión
Debido a que el gas natural y el propano se queman con propiedades similares, y porque el propano está en forma gaseosa desde el momento en que sale del tanque, los dos tipos de estufas a veces pueden utilizar el combustible de los demás después de un proceso de conversión.
El propano derrumbado generalmente ingresa a una estufa a aproximadamente el doble de la presión del gas natural suministrado por tubería, por lo que el proceso de conversión establece que la estufa administre adecuadamente la presión de su nuevo combustible. Esto se hace reemplazando y ajustando una pieza llamada orificio, y haciendo ajustes en cada quemador.
Antes de realizar una conversión, primero debe verificar con el fabricante o un técnico que el modelo de su estufa puede usar el otro combustible de manera segura.
La seguridad
Tanto las estufas de gas natural como las de propano pueden producir vapores de monóxido de carbono (CO), y todas las estufas interiores deben ser revisadas regularmente por un profesional. Las estufas de propano han sido causas frecuentes de intoxicación por CO cuando se usan en interiores o en áreas mal ventiladas.
