El chocolate se deriva de los granos de cacao y ha sido consumido en una variedad de formas por innumerables generaciones por los pueblos indígenas, particularmente los nativos de los países de América del Sur. Los granos de cacao son fuentes ricas en cafeína, que tradicionalmente se ha usado para reducir la fatiga, pero también se usa en los tiempos más modernos para aliviar ciertos tipos de dolores de cabeza. El chocolate hecho comercialmente a menudo tiene un alto contenido de azúcar, que se puede usar para aliviar los dolores de cabeza diabéticos o hipoglucémicos.
Propiedades del grano de cacao
Los granos de cacao son una excelente fuente de polifenoles, que son antioxidantes que eliminan los radicales libres. Los radicales libres provocan reacciones inflamatorias y causan daño tisular, especialmente dentro de los vasos sanguíneos, lo que puede provocar dolor y dolores de cabeza. Los granos de cacao también contienen ciertos minerales y vitaminas, que son necesarios para regular la tensión muscular, transportar oxígeno en la sangre y sanar el tejido conectivo. Además, los granos de cacao son ricos en cafeína, que tiene una variedad de efectos sobre los sistemas cardiovascular y nervioso central.
Tipos de chocolate
El chocolate generalmente se divide en tres variedades: oscuro, leche y blanco. La principal diferencia entre los tipos es el porcentaje de cacao en polvo. El chocolate negro generalmente contiene entre 50 y 80 por ciento de cacao en polvo, lo que lo convierte en una rica fuente de cafeína, de acuerdo con "Nutrición contemporánea". El chocolate con leche generalmente contiene mucho menos del 50 por ciento de cacao en polvo, pero mucho más azúcar refinada, lo que explica su sabor más dulce. El chocolate blanco es principalmente azúcar y productos lácteos y, a menudo, no contiene cacao en polvo ni cafeína natural.
Migrañas
Los dolores de cabeza por migraña tienen causas complejas y poco conocidas, pero los diámetros de los vasos sanguíneos ampliamente fluctuantes dentro de la cabeza conducen a la mayoría de los síntomas, como se indica en "El mecanismo y manejo del dolor de cabeza". Inicialmente, debido a una variedad de factores causales, los vasos sanguíneos que suministran ciertas partes del cerebro se contraen o se vuelven demasiado pequeños, lo que puede causar fenómenos visuales extraños, llamados auras. Poco después, el cuerpo compensa en exceso al dilatar drásticamente los mismos vasos sanguíneos, lo que provoca presión y fuertes dolores de cabeza que pueden durar horas. La cafeína interfiere con las acciones de la adenosina, un neurotransmisor cerebral que promueve la vasodilatación y el flujo sanguíneo en el cerebro y en todo el cuerpo. En consecuencia, la cafeína puede causar vasoconstricción y reducir el flujo sanguíneo a la cabeza hasta en un 30 por ciento, y abortar o reducir las etapas dolorosas de la mayoría de los dolores de cabeza por migraña, de acuerdo con "Bioquímica y enfermedad humana". Obviamente, el chocolate negro con su alto porcentaje de cacao en polvo sería el mejor tipo para combatir estos dolores de cabeza.
Dolores de cabeza hipoglucémicos
Los dolores de cabeza hipoglucémicos, también llamados dolores de cabeza diabéticos, ocurren cuando el nivel de azúcar en la sangre es demasiado bajo. La falta de alimentos o las altas dosis de insulina son causas comunes de estos dolores de cabeza, que generalmente son de naturaleza aburrida y adolorida, como se cita en la "Revisión integral de la medicina para el dolor de cabeza". Comer leche o chocolate blanco, que tienen altos índices glucémicos debido a su contenido de azúcar refinado, puede aumentar rápidamente los niveles de glucosa en el torrente sanguíneo y aliviar temporalmente este tipo de dolor de cabeza.
Dolores de cabeza de retiro
El consumo de cafeína y azúcar altamente refinada conduce a la dependencia física. Comer demasiado chocolate durante muchos días o semanas puede causar adicción, lo que conduce a síntomas de abstinencia después de su uso interrumpido. Irónicamente, el síntoma principal de abstinencia tanto para la cafeína como para el azúcar son los dolores de cabeza debilitantes, similares a la migraña. Por lo tanto, el chocolate con moderación puede aliviar temporalmente algunos dolores de cabeza, pero la sobredosis y la abstinencia pueden provocar otros que pueden ser más dolorosos.
