Los fabricantes promocionan los beneficios de los alimentos genéticamente modificados. Sin embargo, los científicos no han logrado llegar a un consenso sobre la seguridad de estos productos. Esto se debe a que los organismos genéticamente modificados, los OGM, tienen muchas desventajas. Conocer estos problemas lo ayudará a tomar decisiones sabias para el medio ambiente, sus hijos y usted mismo.
Comprender los cambios genéticos
Los bioquímicos hicieron una suposición razonable durante los primeros días de la ingeniería genética. El ácido desoxirribonucleico, ADN, de cualquier organismo transmite todos los planos necesarios para fabricar y reparar el organismo al ácido ribonucleico, ARN. Esta información luego se transfiere a las proteínas que construyen las estructuras fisiológicas utilizadas por el organismo para comportarse en el mundo real.
Investigaciones más recientes han demostrado que esta suposición es falsa. Los científicos ahora creen que los componentes genéticos evolucionan constantemente en respuesta a las condiciones ambientales. Por lo tanto, en condiciones normales, los organismos en realidad se alteran genéticamente. Sin embargo, a diferencia de la ingeniería genética, este proceso de prueba y error ocurre lentamente durante un período prolongado de tiempo.
Aprenda más sobre los OGM
Los científicos usan la palabra genoma para describir el material genético presente en cada célula. Insertar material extraño ( ADN transgénico ) en el genoma crea un OGM. Desafortunadamente, cambiar un solo gen altera todo el organismo. Los cambios pueden no ocurrir de inmediato, pero aparecerán con el tiempo.
Lea las etiquetas de los OMG
Europa y los Estados Unidos han adoptado diferentes enfoques para etiquetar los alimentos transgénicos. En Europa, los fabricantes deben etiquetar todos los alimentos genéticamente modificados. En los Estados Unidos, solo tienen que etiquetar los alimentos con propiedades nutricionales o alergénicas sustancialmente diferentes.
Esta diferencia en la política ha afectado la popularidad de los OMG. La política laxa de los EE. UU. Ha convertido a Estados Unidos en el líder mundial de OMG. Los Estados Unidos ahora tienen 172 millones de acres de cultivos transgénicos, y el 90 por ciento de la soya, la canola, el algodón y el maíz estadounidenses están genéticamente alterados.
Afortunadamente, los Estados Unidos se están volviendo más estrictos con respecto al etiquetado de OGM. Recientemente se han implementado nuevas regulaciones a nivel federal y estatal para proteger a los consumidores. Si bien aún existen lagunas, la nueva ley exige que los fabricantes etiqueten todos los productos de bioingeniería. El impacto de este cambio en las ventas de OMG en los Estados Unidos sigue sin estar claro.
Aproveche los beneficios de los OMG
La creación de OMG ofrece al fabricante muchos beneficios. Algunos OGM pueden resistir los pesticidas y herbicidas, por lo que se fortalecen mientras los organismos no deseados se marchitan a su alrededor. Las especies genéticamente alteradas ahora pueden prosperar en climas y suelos que alguna vez fueron hostiles a ellas. Pueden tolerar mejor el hacinamiento y producir más descendencia.
El consumidor también se beneficia de los OMG. La alteración genética de vegetales y frutas puede hacerlos más vibrantes y durar más. Los científicos pueden fortificarlos con más antioxidantes, minerales y vitaminas. Los mayores rendimientos de los cultivos transgénicos permiten a los fabricantes bajar el precio de muchos alimentos populares.
Conozca la respuesta del consumidor
Los consumidores no han aceptado los OMG, a pesar de sus muchos beneficios. Los autores de un informe de 2018 en Food Control mostraron que solo el 5.8 por ciento de su muestra tenía una opinión favorable de los OGM. Casi el 59 por ciento de ellos pensó que los OGM representaban un riesgo significativo para la salud humana.
Parte de esta negatividad surge de la ignorancia del consumidor. En el informe de 2018, el 50.3 por ciento de las personas se consideraban adecuadamente informadas sobre las desventajas de los OGM. Sin embargo, menos del 25 por ciento podría responder correctamente tres preguntas simples sobre los OGM. El informe también mostró que los OGM causan ansiedad en muchos consumidores. Los fabricantes intentan consolar a las personas, pero muchos estudios ofrecen datos que justifican sus preocupaciones.
Conozca la respuesta del gobierno
El sentimiento público negativo hacia la bioingeniería ha tenido un gran impacto. Artículos controvertidos de la Universidad de Cornell e investigadores en Francia e Italia han dado un grito de guerra, a pesar de sus limitaciones. Los activistas han usado estos documentos para cambiar las políticas públicas. Actualmente, 38 gobiernos de todo el mundo tienen prohibiciones parciales o completas de ingeniería genética.
Sin embargo, la industria de los OMG sigue siendo resistente frente a tales desafíos y continúa creciendo rápidamente. Este crecimiento es sorprendente dada la controversia en torno a la ingeniería genética. Los productos creados con bioingeniería tienen varias desventajas.
Crear OMG no es natural
Algunos autores afirman que la ingeniería genética produce resultados similares a la reproducción tradicional. Sin embargo, estos dos métodos de modificación del ADN son dramáticamente diferentes. Solo los organismos del mundo real estrechamente relacionados intercambian genes durante la selección natural. La ingeniería genética ocurre en un laboratorio, y combina el ADN de dos organismos independientemente de su similitud fisiológica y proximidad geográfica.
Los gobiernos generalmente reconocen esta diferencia entre ingeniería y mejora genética. La UE, por ejemplo, define un OGM como un organismo alterado de forma antinatural . Los gobiernos también suelen requerir evaluaciones de riesgos antes de introducir OGM en la naturaleza. Tales evaluaciones no son necesarias en la cría tradicional.
Crear OGM es impredecible
Los investigadores creen que la ingeniería genética se vuelve más precisa cada año. Si bien es técnicamente cierto, los resultados de un empalme genético preciso pueden variar enormemente . Un informe de 2014 en el International Journal of Molecular Sciences ilustra muy bien este problema.
Estos investigadores utilizaron la última tecnología para analizar los resultados de la modificación genética del maíz y la soya. Los resultados indicaron que ocurrieron mutaciones mucho mayores en los OGM de lo que se esperaría de la selección natural. La nueva tecnología también detectó mutaciones de OGM ignoradas en trabajos anteriores.
Crear OGM puede ser inseguro
Los inversores creen en la seguridad de los OMG, pero los científicos independientes disputan las afirmaciones de seguridad. Las mutaciones son raras en los organismos naturales y más comunes en los OGM. No todas las mutaciones tienen consecuencias nefastas, pero algunas pueden causar daños graves. La investigación que documenta los peligros de los OGM tiene muchos defectos, pero un caso destaca.
En 1989, más de 1, 500 personas experimentaron el síndrome de eosinofilia-mialgia después de ingerir el L-triptófano que ayuda a dormir. Años de investigación forense sugieren que un OMG causó esta afección potencialmente mortal. A diferencia de otros fabricantes, Showa Denko utilizó una cepa genéticamente modificada de Bacillus amyloliquefacien para producir la ayuda para dormir. El proceso de fermentación creó una toxina que ahora se cree responsable de al menos 38 muertes.
Crear OGM puede ser ineficaz
Agregar genes extraños a los cultivos puede aumentar su resistencia a las plagas. Los defensores de la bioingeniería a menudo afirman que este beneficio aumenta el rendimiento sin daños. Consideran que las tácticas de ingeniería genética son seguras para el medio ambiente, las plantas y usted. Sin embargo, han surgido varios problemas al implementar esta resistencia basada en genes.
Primero, la resistencia basada en genes parece tener una fecha de vencimiento inesperada . Un informe de 2013 en Nature Biotechnology probó cuál de las 13 plagas principales superó la resistencia causada por unir el gen Bacillus thuringiensis en cultivos de berenjenas, algodón y maíz. Este número pasó de uno en 2005 a cinco en 2013. Si esta tendencia se mantiene, pronto todas las plagas principales serán inmunes a Bacillus thuringiensis.
Segundo, existe una relación paradójica entre infestación y rendimiento. Los agricultores a menudo compran semillas costosas y genéticamente modificadas que esperan un mayor rendimiento, pero este beneficio de costo solo puede ocurrir con una gran infestación. Además, determinar su nivel de infestación de plagas conlleva más costos que compensan el beneficio de usar OGM para deshacerse de ellos.
Esté al tanto de la transferencia vertical
Los activistas a menudo temen que los OGM contaminen los cultivos tradicionales y las especies silvestres. Sin embargo, en el caso de la mayoría de los cultivos, la especie silvestre ya no existe o permanece distante del campo. Sin embargo, la transferencia genética puede suceder a especies silvestres. Los genetistas llaman a este fenómeno transferencia vertical .
Una revisión de 2013 en Environmental Sciences Europe describe muchos casos de transferencia vertical. Considere, por ejemplo, el caso de bentgrass alterado genéticamente que se cultiva durante una prueba de campo en Oregon. Una fuerte tormenta provocó una dispersión generalizada de polen que contaminó una colonia local de hierba silvestre. A pesar de los esfuerzos de contención, los dos genomas se mezclaron en una proporción de 50-50. Para empeorar las cosas, el mestizaje creó híbridos durante una prueba de campo que salió mal en Idaho.
Este caso debería ser preocupante, ya que Oregon es el principal productor de semillas de bentgrass, y se envían a todo el mundo desde este sitio. Dicha red de distribución podría conducir a la contaminación global sin reparación. El caso también ilustra la dificultad de recuperar un OMG escapado.
Esta grave situación puede volverse especialmente problemática dependiendo del rasgo genético transferido. En este caso, el bentgrass alterado tenía tolerancia al herbicida g__lyphosate . Imagine lo que sucedería si todos los bentgrass tuvieran esta calidad. Los agricultores tendrían que usar diferentes herbicidas, probablemente más tóxicos. Tal uso aumentaría el esfuerzo, el tiempo y el costo necesarios para manejar la nueva cepa.
Tenga cuidado con el monitoreo de OGM
Muchos autores afirman que los OGM son monitoreados, sin embargo, la industria está en gran medida autorregulada. La mayoría de los bioingenieros creen que la Conferencia de Asilomar resolvió el problema de la seguridad de los OGM. En 1975, muchos científicos genéticos se comprometieron a no crear organismos peligrosos. Dado este pacto, los científicos ahora sienten que la regulación gubernamental es una carga innecesaria alimentada por activistas anti-OGM.
Sin embargo, estos científicos no han notado el cambio en sus valores hacia los de sus empleadores. Después de todo, muchas personas están motivadas por el dinero y no por el bien común. Sin embargo, los activistas tienen un problema similar. Sus prohibiciones a los OMG parecen estar más motivadas por el éxito político personal que cualquier otra cosa.
Por lo tanto, los grupos de interés propio son ahora los únicos que siguen la seguridad de los OMG. Esta situación ha llevado a productos cuestionables como New Leaf Potatoes y Flavr Savr Tomatos . Estos artículos fueron retirados del mercado porque la industria de los OGM carece de formas estándar de tomar decisiones basadas en evidencia. La industria tampoco escuchó las preocupaciones de los consumidores sobre las desventajas de los cultivos genéticamente modificados.
Manténgase alejado de los alérgenos de OGM
Empalmar un gen de un producto convencional conocido por causar alergias plantea la posibilidad de que el nuevo producto también pueda causar alergias. Este escenario de pesadilla parecía suceder cuando un fabricante agregaba un gen de castaña a la soya para aumentar su valor nutricional.
Las pruebas a pequeña escala realizadas por el fabricante mostraron que apareció el potencial alergénico y, debido a este resultado predecible, el OGM no fue liberado. Eso es afortunado, dado que la alergia a las nueces de árbol puede causar la muerte y la probabilidad de que dicho producto tenga una etiqueta de advertencia.
Permanecer vigilante por la toxicidad de los OMG
Muy pocos experimentos a largo plazo abordan el impacto de la alimentación de animales o humanos con productos OGM. Dos estudios que prueban peces han mostrado efectos negativos. Un informe de 2007 en el Journal of Fish Diseases mostró que la ingesta de OGM provocó una respuesta inmune en el salmón adulto, y un informe de 2014 en PLoS One mostró que causó cambios permanentes en el sistema digestivo del salmón juvenil.
Es esencial tener en cuenta que ninguno de los estudios encontró daños catastróficos, y que los hallazgos en peces pueden no aplicarse a los humanos. No obstante, casi todos los científicos que abordan este tema requieren más investigación. La mayoría de ellos también presionan para mejorar el etiquetado de los OMG. Alcanzar este objetivo le permitiría tomar decisiones informadas sobre lo que considera una bioingeniería efectiva y segura.
