El colesterol es una sustancia cerosa parecida a la grasa que se encuentra en la sangre, según la American Heart Association (AHA). Tiene una mala reputación, pero su cuerpo realmente necesita colesterol para funcionar correctamente. La clave, como con la mayoría de las cosas, es lograr un equilibrio saludable.
Los niveles de colesterol demasiado altos son un factor de riesgo importante para la enfermedad coronaria, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Saber lo que se considera un nivel de colesterol total peligroso es el primer paso para reducir su riesgo.
Colesterol 101
Para comprender el colesterol alto, puede ser útil saber un poco más sobre los tipos de colesterol y lo que hacen.
El colesterol no puede disolverse en la sangre por sí solo. Entonces, el cuerpo lo empaqueta (junto con la grasa) en pequeñas partículas cubiertas de proteínas llamadas lipoproteínas, según Harvard Health Publishing. Esto permite que el colesterol se mezcle con la sangre y viaje por todo el cuerpo. El colesterol es crucial para construir células. También es importante para producir hormonas (incluidos estrógenos y testosterona), vitamina D y sustancias necesarias para la digestión.
Hay dos tipos de colesterol que debe conocer: las lipoproteínas de baja densidad (LDL) y las lipoproteínas de alta densidad (HDL).
El colesterol LDL a menudo se llama colesterol "malo", según la AHA. Si hay demasiada LDL en el cuerpo, puede unirse con otras sustancias y crear depósitos gruesos en las arterias. Estos depósitos, llamados placa, pueden hacer que las arterias se vuelvan estrechas y rígidas, restringiendo el flujo de sangre rica en oxígeno en todo el cuerpo. Esta condición se llama aterosclerosis y eventualmente puede provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
HDL, por otro lado, ayuda a prevenir la acumulación de placa. La Harvard TH Chan School of Public Health describe el colesterol HDL como pequeños camiones de basura. Se mueve a través del torrente sanguíneo y recoge el exceso de LDL de la sangre y las paredes arteriales antes de devolverlo al hígado para su eliminación.
¿Cuáles son los niveles peligrosos de colesterol?
Los niveles de colesterol se controlan con un análisis de sangre simple y se miden en miligramos por decilitro (mg / dL). Según la Clínica Mayo, el colesterol total se agrupa en las siguientes tres categorías:
- Menos de 200 mg / dL se considera saludable
- Entre 200 y 239 mg / dL es límite alto
- 240 mg / dL y superior se clasifica como alta
Pero puede sorprenderle saber que su número de colesterol total podría no proporcionarle una imagen completa.
El nivel de colesterol no HDL de una persona es más preocupante que su nivel de colesterol total, dice Robert Eckel, MD, profesor de medicina, emérito, en la Universidad de Colorado, Anschutz Medical Campus, ex presidente de la American Heart Association y presidente. de la Asociación Americana de Diabetes.
Un nivel no HDL es simplemente el colesterol total de una persona menos su colesterol HDL. "El colesterol no HDL es un predictor muy importante del riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular o muerte por enfermedad cardiovascular", dice el Dr. Eckel a LIVESTRONG.com.
Propina
Un nivel saludable de colesterol no HDL es inferior a 130 mg / dL, según la Clínica Mayo. Si los resultados de su prueba son más altos, tiene un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
Los médicos también pueden medir la proporción entre los niveles de HDL y LDL. Su relación de colesterol HDL a LDL es simplemente su nivel de colesterol total dividido por su colesterol HDL. Si su colesterol total es de 200 mg / dL y su HDL es de 50 mg dL, por ejemplo, su proporción de HDL a LDL es de 4 a 1. Una relación mayor que 4 a 1 (por lo tanto, 5 a 1 o superior) se considera poco saludable, según la Clínica Mayo.
Pero según el Dr. Eckel, los estudios muestran que el no HDL es el mejor predictor de enfermedad cardiovascular, mejor que el colesterol total o las proporciones de LDL a HDL. Aunque muchos médicos aún usan otras pruebas, el Dr. Eckel dice que las pruebas sin HDL son cada vez más comunes.
Advertencia
Por sí solo, el colesterol alto no causa síntomas. Un análisis de sangre es la única forma de determinar sus niveles de colesterol.
Reduce tu riesgo
Es posible que haya escuchado que debe limitar o evitar los alimentos ricos en colesterol, particularmente los huevos, para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca. Pero un informe de febrero de 2015 del Comité Asesor de Pautas Dietéticas del USDA descubrió que comer alimentos ricos en colesterol (es decir, productos de origen animal) tenía menos impacto en los niveles de colesterol en la sangre que comer alimentos grasos y carbohidratos.
Aunque parece que el colesterol alto en la sangre no es causado directamente por el colesterol en los alimentos, muchos alimentos ricos en colesterol también son ricos en grasas saturadas. Según el Dr. Eckel, comer muchas grasas saturadas como carnes, lácteos y productos horneados está relacionado con el colesterol alto. Los huevos son la excepción: alto en colesterol pero bajo en grasas saturadas.
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Según la Clínica Mayo, los factores del estilo de vida son las causas más comunes de colesterol alto. Además de la mala alimentación, otros factores incluyen la falta de ejercicio, la obesidad y el tabaquismo. El colesterol alto también puede ser genético o relacionado con la vejez.
Sin embargo, hay buenas noticias: dado que el colesterol alto a menudo se asocia con hábitos de estilo de vida, una dieta saludable, mantenerse activo y dejar de fumar puede ser de gran ayuda para reducir su riesgo. De hecho, la Clínica Mayo dice que el ejercicio aumenta los niveles de colesterol HDL (el colesterol "bueno") y aumenta el tamaño de las partículas de LDL, lo que las hace menos dañinas.
Junto con los cambios en el estilo de vida, existen medicamentos que puede tomar para ayudar a reducir su colesterol. Discuta sus opciones con su médico.
