El glicerol es un carbohidrato que se puede producir en el cuerpo a partir de la glucosa y se obtiene a través de la dieta como aditivo alimentario. También existe naturalmente en los triglicéridos (TG) y fosfolípidos (PL). El glicerol tiene aplicaciones en la fabricación de alimentos como edulcorante, espesante, disolvente y conservante. Los ácidos grasos, que son grasas, también pueden elaborarse en el cuerpo y obtenerse a través de la dieta en TG y PL. Los ácidos grasos suministran más energía por gramo y juegan un papel más significativo en la salud humana que el glicerol.
Triglicéridos y Fosfolípidos
En los TG y PL, el glicerol actúa como la columna vertebral a la que se unen los ácidos grasos. La columna vertebral de glicerol es como un árbol de Navidad con espacio para tres adornos. Los ácidos grasos son como los diferentes tipos de "adornos" que pueden colgar en el "árbol" de glicerol. Los TG contienen tres adornos de ácidos grasos y los PL contienen dos ácidos grasos y un grupo fosfato. Los adornos de ácidos grasos que decoran el árbol de glicerol de un TG o PL determinan sus propiedades biológicas, químicas y fisiológicas. A diferencia de los ácidos grasos, solo hay un tipo de glicerol y tiene menos importancia en las propiedades de TG y PL.
Estructura y Función Biológica
El glicerol es una molécula simple de tres carbonos con un grupo hidroxilo en cada carbono. A diferencia del glicerol, los ácidos grasos son moléculas complejas que varían en longitud de cuatro a 28 carbonos y pueden contener uno o más dobles enlaces. Un ácido graso con un doble enlace se llama monoinsaturado; Más de un doble enlace produce un ácido graso poliinsaturado. Los expertos coinciden en que la presencia de dobles enlaces en un ácido graso tiene implicaciones para su actividad biológica y su impacto en la salud humana. Solo hay una estructura de glicerol, y tiene menos impacto en la salud humana que los ácidos grasos.
Algunos ácidos grasos son esenciales
La mayoría de los ácidos grasos se pueden producir en el cuerpo. Sin embargo, hay dos ácidos grasos esenciales, el ácido linoleico y el ácido alfa-linolénico, que no pueden elaborarse y deben obtenerse de la dieta. Buenas fuentes de ácidos grasos esenciales son el lino, el pescado y las nueces.
Importancia biológica
El glicerol se puede usar como fuente de energía. A diferencia del glicerol, los ácidos grasos son fuentes importantes de combustible porque producen una gran cantidad de energía. Como parte de los PL en la membrana celular, el papel biológico más importante del glicerol es mantener la estructura física de la célula. Los ácidos grasos también juegan un papel en el mantenimiento de la estructura de la membrana celular, pero juegan un papel más importante en la función y señalización de la célula. A diferencia del glicerol, los ácidos grasos alteran la "fluidez" de las membranas celulares. El tipo de ácidos grasos que comprenden una membrana celular altera el movimiento de iones dentro y fuera de una célula. La inmunidad, la inflamación y la cognición dependen de los ácidos grasos para actuar como moléculas de señalización entre las células.
