La diabetes está en aumento. La cantidad de personas afectadas en los EE. UU. Se ha triplicado desde 1980, con casi 26 millones de estadounidenses afectados en 2011, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La diabetes es una enfermedad metabólica que se puede controlar con una combinación de cambios en el estilo de vida, dieta y medicamentos. Las inyecciones de insulina son necesarias para tratar la diabetes tipo 1 y los casos avanzados de diabetes tipo 2. La diabetes no tratada puede provocar crisis metabólicas potencialmente mortales. Incluso si se evitan las situaciones de emergencia, la diabetes mal controlada daña los vasos sanguíneos y los nervios en todo el cuerpo, con consecuencias devastadoras con el tiempo.
Emergencias Metabólicas
La diabetes no tratada puede ser fatal. Una complicación peligrosa a corto plazo es la cetoacidosis diabética, una afección que progresa rápidamente. Los niveles bajos de insulina provocan la acumulación de azúcar en la sangre. El cuerpo descompone la grasa como combustible, lo que resulta en una acumulación de subproductos llamados cetonas y reduce el pH de la sangre. Los signos y síntomas clásicos de DKA son la respiración que suena a suspiros, confusión, náuseas, vómitos, mareos, deshidratación y un olor afrutado en el aliento. El trauma, el estrés y las infecciones aumentan el riesgo de CAD.
El estado hiperglucémico hiperosmolar es otra complicación peligrosa de la diabetes no tratada. Los signos y síntomas prominentes incluyen debilidad, calambres en las piernas, problemas visuales, fiebre baja, distensión abdominal y deshidratación. El HHS es más común en adultos mayores con diabetes tipo 2. La condición se desarrolla con niveles de azúcar en sangre profundamente altos. Tanto DKA como HHS son emergencias médicas potencialmente mortales.
Enfermedad ocular
La diabetes no tratada o mal controlada puede dañar sus ojos. La fuga de vasos sanguíneos y el crecimiento excesivo de vasos nuevos pueden dañar la porción del ojo que percibe la visión. Estos cambios, conocidos como retinopatía diabética, son visibles con un examen oftálmico de la retina. La diabetes no tratada también aumenta el riesgo de cataratas y glaucoma. Cualquiera de estas enfermedades oculares relacionadas con la diabetes puede conducir a una pérdida de visión parcial o total.
Daño en el nervio
Los nervios, particularmente aquellos en las manos y los pies, también pueden ser severamente dañados por la diabetes no tratada. Puede causar entumecimiento y hormigueo en los pies y las piernas, junto con las manos y los antebrazos, una condición conocida como "neuropatía con guantes y medias". La sensación reducida en los pies significa que las lesiones como ampollas y dedos en punta pueden pasar desapercibidas. Los vasos sanguíneos dañados retrasan la curación en personas con diabetes, y una lesión menor puede progresar rápidamente a una úlcera. La infección no tratada puede provocar gangrena, y la amputación puede ser necesaria para proteger el resto del cuerpo.
Daño cardíaco y renal
La diabetes no tratada o mal controlada aumenta el riesgo de daños graves en el corazón y los riñones. El bloqueo de las arterias coronarias es más grave y ocurre a una edad más temprana en personas con diabetes. Según los CDC, las personas con diabetes tienen más del doble de probabilidades de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares que las que no tienen diabetes.
La diabetes no controlada también daña los pequeños vasos sanguíneos de los riñones, lo que puede conducir a insuficiencia renal. Las personas con insuficiencia renal en etapa terminal requieren diálisis regular o un trasplante de riñón para sobrevivir.
