Hablar de los hábitos intestinales puede ser vergonzoso, pero las heces proporcionan pistas importantes sobre la salud, y su médico necesita saber si algo no está bien. En general, las heces deben ser de color marrón medio a oscuro con una textura suave a firme. Cuando las heces se vuelven oscuras y sueltas, es importante tener en cuenta. Si bien ciertos hábitos alimenticios o medicamentos podrían ser los culpables, estas anormalidades en las heces pueden indicar algo más grave.
Color y consistencia de las heces
Los movimientos intestinales son una función corporal completamente normal, y sus heces proporcionan pistas útiles para su salud digestiva. La frecuencia de las deposiciones y la consistencia y textura de las heces pueden cambiar según la ingesta de fibra y líquidos. Además, el color de las heces puede verse influido por los pigmentos de las frutas, las verduras y los tintes que se agregan a los alimentos.
Lo que se considera normal varía de persona a persona, pero en general las heces deben contener aproximadamente el 75 por ciento de agua, y el otro 25 por ciento una mezcla de bacterias, alimentos no digeridos, moco y bilis. Más agua en las heces la hace demasiado suelta, y menos agua puede provocar heces duras y secas.
El color de las heces normales es marrón, y los factores de la dieta y los problemas de salud pueden influir en el color de las heces. Por ejemplo, las heces pálidas o amarillas pueden estar relacionadas con enfermedades hepáticas o infecciones, y las heces negras o rojas sugieren sangre en las heces.
Factores dietéticos
La fibra dietética agrega volumen al contenido intestinal y hace que la materia fecal se mueva más rápidamente a través de los intestinos. Por lo tanto, comer grandes cantidades de frutas, verduras u otros alimentos ricos en fibra puede causar heces sueltas, pero no necesariamente heces oscuras.
Sin embargo, las heces pueden oscurecerse si se decoloran con pigmentos alimenticios azules o negros. Los alimentos comunes que causan heces oscuras incluyen los arándanos, el regaliz negro o los dulces de color azul o negro.
Medicamentos
Ciertos medicamentos también pueden hacer que las heces se oscurezcan. Los suplementos de hierro son conocidos por causar heces oscuras o negras, aunque es más probable que estos suplementos causen estreñimiento que las heces sueltas.
Otros medicamentos que pueden causar heces oscuras, aunque no necesariamente sueltos, son aquellos que contienen bismuto, como Pepto-Bismol y Kaopectate. El bismuto interactúa con el azufre, que se encuentra naturalmente en el tracto gastrointestinal, y forma sulfuro de bismuto, que tiene un color negro. Esta decoloración de las heces es inofensiva y temporal, y se resolverá unos días después de que deje de tomar el medicamento.
Sangrado gastrointestinal
Las heces sueltas y de color marrón o negro sugieren sangrado en algún lugar del tracto gastrointestinal (GI). Si las heces son muy oscuras o negras, esto puede indicar sangrado en el esófago y el estómago, mientras que las heces de color rojo brillante o marrón sugieren sangrado en el recto o el intestino grueso.
Una amplia variedad de afecciones y algunas infecciones pueden causar hemorragias gastrointestinales, como enfermedad hepática, ruptura de vasos sanguíneos, úlceras, enfermedad inflamatoria intestinal, cáncer e infecciones por E. coli. Entonces, si se sospecha sangrado gastrointestinal, es importante consultar a su médico de inmediato.
Cuando ver a un doctor
Es importante prestar atención al color y la consistencia de las heces e informar a su médico si las heces cambian de su patrón y apariencia normales y habituales. Las heces oscuras y flojas pueden ser causadas por sangrado en el tracto gastrointestinal, por lo que si el cambio en el color y la consistencia de las heces no puede explicarse por una razón dietética, hable con su médico.
Busque atención médica inmediata si tiene sangre significativa en las heces o si las heces oscuras están acompañadas de vómitos, diarrea, dolor intenso, debilidad o mareos.
Revisado por Kay Peck, MPH RD
