El nopal, también conocido como la tuna, se come como alimento y también se usa por sus supuestos beneficios medicinales. Se usa comúnmente como una cura laxante, antiinflamatoria, para la resaca y un tratamiento natural para la diabetes. Se usa con menos frecuencia para afecciones como el acné, la colitis y la hipertensión. Existe alguna evidencia de que reduce los síntomas de la resaca y reduce el azúcar en la sangre, pero se necesita más investigación. Se considera generalmente seguro, pero puede producir algunos efectos secundarios no deseados, ya sea que se use como alimento o como medicamento.
Reacción alérgica
La base de datos de medicamentos AARP, anteriormente Asociación Americana de Personas Jubiladas, advierte que cualquier persona con alergia o sensibilidad al nopal no debe comer nopales ni usar extractos de la planta. Hacerlo puede causar inflamación nasal o asma. Aunque muchas reacciones alérgicas caen en el ámbito de las molestias, cualquier alergia puede ser potencialmente mortal.
Azúcar en la sangre
En un artículo publicado en "Toxicología y farmacología aplicada", los investigadores estudiaron los efectos secundarios de varias hierbas medicinales mexicanas, incluido el nopal. Señalaron que después de comer tallos de nopal asados, los sujetos experimentaron una caída significativa en el azúcar en la sangre. Los sujetos que comieron extractos crudos de nopal no experimentaron el mismo cambio de azúcar en la sangre, lo que llevó a los investigadores a concluir que el calentamiento de los nopales desencadenó el efecto hipoglucémico.
Interacciones con la drogas
Drugs.com menciona que los nopales no deben tomarse con medicamentos utilizados para regular el azúcar en sangre en pacientes con diabetes, incluidos los medicamentos gliburida y metformina. Cuando se usa nopal con estos medicamentos, el azúcar en la sangre puede caer en exceso. Drugs.com advierte que el nopal, que tiene propiedades diuréticas, no debe usarse con diuréticos farmacéuticos como furosemida e hidroclorotiazida, ya que podría aumentar la diuresis a niveles peligrosos. AARP señala que el nopal forma un gel pegajoso cuando se mezcla con agua, y este gel puede interferir con la capacidad del cuerpo para absorber cualquier medicamento tomado dentro de las dos horas después de comer nopales.
Otros efectos secundarios
AARP informa que los efectos secundarios más comunes son náuseas, diarrea, dolores de cabeza y aumento del volumen y frecuencia de las heces. El nopal también puede suprimir el sistema inmunitario o aumentar la toxicidad hepática, particularmente en grandes dosis. Es probable que el cactus sea seguro cuando se usa como alimento, pero los extractos medicinales pueden exponer a los usuarios a cantidades inusualmente grandes de los ingredientes activos.
Embarazo y Lactancia
El efecto del nopal sobre el embarazo y la lactancia no se ha estudiado en un entorno clínico. Se desconoce qué efecto podría tener el nopal en el desarrollo de fetos o niños pequeños. AARP y Drugs.com recomiendan que, hasta que se demuestre la seguridad de la planta, las mujeres embarazadas o lactantes eviten comer nopal o tomar suplementos a base de nopal.
