Los carbohidratos, una de las cuatro macromoléculas de la vida, pueden constituir una gran parte de su dieta en un día determinado. Los carbohidratos están formados por moléculas de azúcar unidas. Los carbohidratos varían en tamaño, desde carbohidratos simples con una o dos moléculas de azúcar, hasta carbohidratos complejos que pueden tener cientos de moléculas unidas, señala la Escuela de Salud Pública de Harvard.
Energía
La presencia de carbohidratos en los alimentos le brinda una fuente de energía muy importante. La energía proviene de la descomposición de los carbohidratos en sus componentes constituyentes. El exceso de carbohidratos que no se usa inmediatamente para obtener energía se almacena como glucógeno. Cuando el almacenamiento de glucógeno alcanza su capacidad, el exceso de carbohidratos se almacena como grasa. Si bien el uso de carbohidratos como fuente de energía en su cuerpo es importante por derecho propio, la presencia de carbohidratos impide que el cuerpo use proteínas en el cuerpo para obtener energía.
Estructura
Los carbohidratos comienzan como moléculas de azúcar. Cada molécula de azúcar consiste en una columna vertebral de carbono, con moléculas de hidrógeno y oxígeno unidas al carbono en diferentes posiciones. La posición variable de estos átomos se llama estereoisomerismo y crea diferentes azúcares manteniendo una fórmula molecular idéntica. Un ejemplo, según la Enciclopedia Británica, proviene de los azúcares fructosa y glucosa, cada uno de los cuales tiene seis átomos de carbono, 12 átomos de hidrógeno y seis átomos de oxígeno. Los carbohidratos tienen cadenas de diferentes longitudes, pero también tienen una orientación diferente. Algunas cadenas de azúcar son rectas e incluso, mientras que otras se ramifican en muchas direcciones.
Simple contra complejo
Los carbohidratos simples y complejos definen dos grupos de carbohidratos comúnmente asociados con los alimentos. Los carbohidratos simples son aquellos que tienen cadenas de azúcares más pequeñas unidas entre sí y, en general, proporcionan una fuente de energía más rápida, ya que se metabolizan más rápido en el cuerpo. Los carbohidratos complejos tienen cadenas de azúcares más largas y tardan mucho más en metabolizarse que los carbohidratos simples. Los carbohidratos complejos incluyen muchos alimentos hechos de granos, como pastas y panes.
