El azúcar es un carbohidrato natural o procesado que su cuerpo necesita y utiliza para obtener energía. Mientras que los azúcares naturales se encuentran en alimentos sin refinar, los azúcares procesados se agregan a un producto. La adición de azúcares procesados ayuda a mejorar el sabor de los productos, además de mejorar el color y la textura, al tiempo que ayuda a preservar la integridad del alimento.
Formas de azúcar
Los azúcares naturales, o los azúcares contenidos en los alimentos no procesados, se consideran intrínsecos. Los azúcares intrínsecos más comunes (glucosa, fructosa, lactosa y sacarosa) se encuentran comúnmente en frutas y verduras, que son los alimentos básicos de una dieta saludable. Los azúcares procesados, o azúcares que se agregan a los alimentos, se consideran extrínsecos. Los azúcares extrínsecos incluyen jarabes, como la miel y los utilizados en refrescos y edulcorantes artificiales.
Fuentes de azúcares intrínsecos
Las frutas y verduras son fuentes comunes de azúcares intrínsecos. La mayoría de las frutas contienen una combinación de glucosa, sacarosa y fructosa como una gran mayoría de su contenido de azúcar, una pequeña variedad de frutas también contiene galactosa y maltosa. Las verduras, si bien contienen cierto grado de azúcares intrínsecos, la cantidad es considerablemente menor en comparación con las frutas. Las verduras contienen principalmente niveles más altos de sacarosa que cualquier otro azúcar intrínseco. La leche también es un producto que contiene algunos niveles de azúcares intrínsecos en forma de maltosa.
Efectos en la salud
El cuerpo utiliza el azúcar en cantidades apropiadas como fuente de combustible y se requiere para mantener un metabolismo saludable. El azúcar en grandes cantidades, ya sea intrínseca o extrínseca, no es útil para el cuerpo. Las cantidades excesivas de azúcares no agregan ningún beneficio nutricional y aumentan innecesariamente el total de calorías diarias consumidas. Demasiadas calorías pueden provocar aumento de peso y obesidad y el efecto nocivo que el exceso de peso tiene en el cuerpo. Además, grandes cantidades de azúcar pueden causar elevaciones en sus niveles de triglicéridos y pueden afectar negativamente la salud de sus dientes, resultando en caries y caries significativas.
Recomendaciones
El USDA recomienda que elija alimentos con pocos azúcares o edulcorantes añadidos para una dieta equilibrada y saludable. Según la Asociación Estadounidense del Corazón, los azúcares intrínsecos deben limitarse a al menos la mitad de su ingesta diaria de carbohidratos y los azúcares extrínsecos deben limitarse a no más de la mitad de su cantidad diaria máxima. Hay muchas maneras de reducir la ingesta de azúcar y mantener una dieta satisfactoria. Busque artículos o alimentos sin azúcar con opciones bajas en calorías. Agregue frutas o verduras a sus comidas, aprovechando los azúcares intrínsecos sin agregar el exceso de calorías con edulcorantes. Pruebe las especias en lugar de azúcares para agregar sabor extra sin agregar calorías adicionales. Tener la capacidad de reconocer lo que se considera un azúcar y qué tipos son mejores para usted puede ayudarlo a limitar su consumo para mejorar su dieta y salud.
