El fenol es un compuesto tóxico y corrosivo que a menudo se usa en extracciones de ADN, no exactamente el tipo de cosa que desea comer. Sin embargo, una variedad de compuestos orgánicos contienen el mismo grupo químico y características estructurales que distinguen el fenol, y muchos de estos otros compuestos son beneficiosos para su salud. Los compuestos de esta clase se denominan colectivamente fenoles.
Prevención de cáncer
Se cree que algunos compuestos fenólicos son quimiopreventivos para el cáncer, compuestos que pueden disminuir su riesgo de desarrollar cáncer. El galato de epigalocatequina-3, por ejemplo, es un compuesto fenólico que se encuentra en el té verde y se cree que es un quimiopreventivo contra el cáncer. Un amplio grupo de compuestos fenólicos llamados flavonoides son comunes en las plantas; Según una revisión en el "British Journal of Nutrition", hay evidencia que sugiere que muchos flavonoides como las antocianinas pueden tener efectos anticancerígenos.
Antioxidantes
Muchos compuestos fenólicos que se encuentran en las plantas pueden tener efectos antioxidantes, lo que significa que reaccionan y capturan compuestos peligrosamente reactivos llamados radicales libres antes de que los radicales puedan reaccionar con otras biomoléculas y causar daños graves. Los flavnoides y los tocoferoles son dos clases amplias de compuestos fenólicos con propiedades antioxidantes. El resveratrol, un compuesto fenólico que se encuentra en las pieles de uva y el vino tinto, también tiene efectos antioxidantes. Según "Química orgánica: estructura y función", existe evidencia que sugiere que también puede tener efectos anticancerígenos.
Envejecimiento Saludable
El libro "Química orgánica: estructura y función" señala que investigaciones recientes han encontrado que el resveratrol puede extender la vida útil de la levadura, las moscas de la fruta y otros modelos experimentales similares. Otros compuestos fenólicos que actúan como antioxidantes también podrían ayudar a promover un envejecimiento saludable al minimizar el daño al ADN causado por los radicales libres. Como se señaló en una revisión de 2002 en la revista "Free Radical Biology and Medicine", hay evidencia que sugiere que parte del deterioro asociado con el envejecimiento es causado por el daño oxidativo al ADN; Esta hipótesis se llama estrés oxidativo o teoría del envejecimiento por radicales libres.
Consideraciones
No todos los compuestos fenólicos son buenos para usted, por supuesto. El fenol en sí mismo es tóxico, y otro compuesto fenólico llamado bisfenol-A se ha vuelto controvertido porque se comporta como un imitador de estrógenos. Además, los científicos aún tienen mucho que aprender sobre cómo se metabolizan los compuestos fenólicos como el resveratrol o los flavonoides y qué otros efectos pueden tener en el cuerpo humano. Además de sus posibles beneficios para la salud, algunos compuestos fenólicos también son muy sabrosos. La 4- (4-hidroxifenil) -2-butanona es responsable del sabor de las frambuesas, por ejemplo, y la capsaicina es el compuesto fenólico que le da a los pimientos picantes como los jalapeños y los chiles su calor abrasador.
