En los mundos a veces desconcertantes de enlatado y cocina, el ácido cítrico se destaca con una reputación inmerecida como un producto vagamente amenazante. En verdad, la humilde sustancia natural no contiene más acidez que el jugo de limón. Junto con el préstamo de efervescencia para "bombas" de baño, tabletas antiácidas y refrescos, el ácido cítrico también ofrece un agradable sabor agrio. Esa acidez explica el nombre alternativo del ácido cítrico, sal agria. Debido a que el ácido cítrico tiene usos culinarios, medicinales y cosméticos, busque el producto en farmacias, supermercados, proveedores especializados en fabricación de alimentos y tiendas de artesanía.
Términos intercambiables
La sal agria y el ácido cítrico son dos nombres para el mismo producto. Los fabricantes obtienen la sustancia secando y moliendo cítricos como limas y limones. Su textura final depende del uso previsto. En algunos casos, como con la fabricación de dulces, la sal agria viene en forma de polvo. Las instrucciones de enlatado, por otro lado, pueden especificar una media cucharadita de "ácido cítrico cristalino" en cada frasco de tomates o frutas. Si bien los términos ácido cítrico y sal agria son esencialmente intercambiables, solicite a su médico instrucciones específicas si necesita ácido cítrico para una afección médica, porque la forma de ácido cítrico necesaria puede ser diferente de la que se ofrece para el uso alimentario.
Usos culinarios
Tanto los cocineros caseros como la industria alimentaria confían en el ácido cítrico para ayudar a combatir el deterioro de los alimentos en los productos enlatados preparados en casa. Los tomates enlatados son especialmente susceptibles al botulismo a menos que se agregue alguna forma de ácido. La Universidad de Wisconsin señala que los cocineros prefieren el ácido cítrico al jugo de limón porque no interfiere con el sabor del tomate en la medida en que lo hace el jugo de limón. El ácido cítrico ralentiza el dorado en las frutas peladas y picadas, lo que lo convierte en un aditivo natural útil para cocinar o enlatar. Los fabricantes de salchichas también emplean las cualidades conservantes de la sal agria. En la fabricación de dulces, la sal agria aumenta la acidez de los dulces con sabor a cítricos. Cuando se mezcla con azúcar, la sal agria forma una capa pulverulenta en dulces agrios.
Usos medicinales
El ácido cítrico ayuda a neutralizar el nivel de pH de la sangre u orina demasiado ácida. Cuando se usa con fines medicinales, la solución generalmente contiene una mezcla de ácido cítrico e hidróxido de sodio, y el producto resultante se conoce informalmente como ácido cítrico o citrato de sodio. Debido a esta adición de hidróxido de sodio, el "ácido cítrico" o la "sal agria" que se encuentran en el supermercado pueden diferir de lo que se etiqueta como "ácido cítrico" en la farmacia. Su médico especificará los nombres de marca de fórmula para que usted use. El ácido cítrico también forma parte de la fórmula de los medicamentos de venta libre para la acidez estomacal, junto con la aspirina y el bicarbonato de sodio, también conocido como bicarbonato de sodio. Los fabricantes también usan las cualidades efervescentes del ácido cítrico en los limpiadores de dentaduras postizas.
Alternativas
Las envasadoras pueden usar jugo de limón embotellado o vinagre de acidez al 5 por ciento en lugar de ácido cítrico para preservar el color y evitar el deterioro de los alimentos. Siga las instrucciones específicas porque las medidas varían. Si bien 1/2 cucharadita de ácido cítrico conserva un cuarto de tomate en lata, por ejemplo, necesitará 2 cucharadas de jugo de limón en botella o 4 cucharadas de vinagre por cada frasco de tomates en lata. El contenido de acidez de los limones frescos es demasiado impredecible para el enlatado, pero funciona bien para mantener las rodajas de manzana o pera blancas y crujientes. Si necesita ácido cítrico para una afección médica, consulte a su médico antes de sustituir un producto antiácido como el bicarbonato de sodio.
