Los organismos genéticamente modificados, los OGM, están diseñados para combinar rasgos genéticos favorables que generalmente no se encuentran juntos en la naturaleza en un solo organismo superior. El maíz transgénico de varios tipos ha sido bioingeniería para incluir genes tomados de otras plantas con el fin de producir maíz de mejor calidad, resistir plagas y parásitos, producir mayores rendimientos y prosperar en una gama más amplia de condiciones ambientales. La Dra. Susan McCouch de la Universidad de Cornell, profesora asociada de fitomejoramiento, dice que los OGM pueden ayudar a aliviar el hambre y la desnutrición en el mundo.
Resistencia a los insectos
Un informe de 2003 publicado en la "Biblioteca Pública de Ciencia-Biología" describe el maíz modificado para incluir genes tomados de una bacteria del suelo llamada Bacillus thuringiensis, Bt. La bacteria produce un cristal, Cry, proteína que interrumpe el intestino de los insectos que la ingieren. El maíz transgénico ahora posee la capacidad de matar insectos. Se han encontrado más de 50 genes Cry relacionados que destruyen diferentes plagas de insectos. El maíz ahora se puede cultivar donde la infestación destruyó previamente las cosechas o requirió grandes dosis de pesticidas tóxicos bombeados al medio ambiente, a menudo matando insectos beneficiosos en el proceso. Se han registrado enormes aumentos, medidos en bushels adicionales por acre. El almidón de maíz Bt, junto con la lecitina de soja transgénica, se usaron en el 70 por ciento de los alimentos procesados en 2002.
Resistencia a las enfermedades
El maíz está sujeto a enfermedades de las plantas, incluidos hongos y bacterias. Si bien todas las plantas son susceptibles a algunas enfermedades, algunas plantas pueden resistir enfermedades que atacan a otras. Otro beneficio del maíz transgénico se describe en un informe del Consejo Internacional para la Ciencia, ICSU, citado por la "Biblioteca Pública de Ciencia-Biología". El maíz bioingeniería para transportar genes de resistencia a las enfermedades de plantas resistentes a la naturaleza contiene niveles más bajos de micotoxinas, sustancias producidas por hongos que crecen en cultivos de maíz no transgénicos infestados de insectos. Las mixotoxinas son potencialmente cancerígenas para los humanos.
Resistencia a los herbicidas
Todos los jardineros y agricultores saben que el suelo cultivará malezas tan fácilmente como los cultivos comerciales. Desafortunadamente, las malezas no tienen valor comercial o nutritivo y roban los nutrientes del suelo y la luz solar de sus cultivos útiles. Los herbicidas matan las malas hierbas, pero pocos son selectivos. También pueden dañar los productos agrícolas, también. Y cuando los cultivos resisten los herbicidas, persiste la preocupación de que algunos puedan ser retomados y retenidos hasta que las personas coman los alimentos. Los agrónomos que informan para AgBioWorld describen el glifosato, la marca Roundup, como un ejemplo de un pesticida que mata las malezas al que el maíz transgénico se ha hecho resistente. Se han desarrollado beneficios similares de maíz transgénico para otros pesticidas.
Maíz OMG original
La modificación genética también puede referirse al simple fitomejoramiento y la polinización cruzada de plantas de maíz ordinarias para combinar características favorables. El maíz fue domesticado originalmente en México hace 10, 000 años por polinización cruzada, transformando el teosinte, una hierba indescriptible, en maíz moderno de orejas llenas. El maíz transgénico no es nuevo, dicen los historiadores agrícolas que informan para la "Biblioteca Pública de Ciencia-Biología". Los beneficios de las primeras especies de OGM han estado creciendo durante 10 milenios.
