Casi el 90 por ciento de los estadounidenses consumen cafeína, y la fuente principal es el café. El consumo crónico de café se ha relacionado con un riesgo sustancialmente menor de diabetes tipo 2, especialmente si toma cinco o más tazas diarias. En contraste, el consumo de cafeína sola se asocia con un aumento en su nivel de glucosa en sangre y una sensibilidad reducida a la insulina liberada por su páncreas. Por lo tanto, la cafeína sola no parece ser responsable de los beneficios del café.
Secreción de insulina
La insulina es una hormona producida por células beta especializadas en el páncreas. En circunstancias normales, la insulina se libera en el torrente sanguíneo cada vez que aumenta su nivel de glucosa en sangre, lo que generalmente ocurre después de una comida. La insulina estimula las células del hígado, los músculos y el tejido adiposo para que absorban la glucosa, lo que reduce el nivel de glucosa en la sangre. Un estudio publicado en la edición de julio de 2004 de "The American Journal of Clinical Nutrition" mostró que la cafeína no afecta directamente la secreción de células beta, pero probablemente aumenta indirectamente la secreción de insulina al aumentar la resistencia de su cuerpo a la insulina.
Resistencia a la insulina
La resistencia a la insulina es una condición que ocurre cuando las células no responden normalmente a la insulina secretada por el páncreas. Las células resistentes a la insulina no absorben la glucosa tan fácilmente como deberían, lo que evita que su nivel de glucosa en la sangre baje tan rápido como lo haría normalmente después de una comida. Los niveles de glucosa en sangre elevados persistentemente provocan que el páncreas libere aún más insulina, lo que lleva a niveles de insulina en suero anormalmente altos. La resistencia a la insulina es un sello distintivo de la diabetes tipo 2 y el síndrome metabólico, un trastorno que a menudo precede a la diabetes.
Paradoja cafeína-café
En 2008, los científicos de la Universidad de Guelph de Canadá demostraron que el café con cafeína y el café descafeinado ejercen diferentes efectos sobre el metabolismo de la glucosa en hombres sanos. El café con cafeína provocó niveles más altos de glucosa en la sangre, niveles más altos de insulina y una resistencia a la insulina más pronunciada que el café descafeinado, al menos a corto plazo. Los autores de este estudio sugirieron que la aparente paradoja entre los efectos antidiabéticos del café y la actividad pro-diabética de la cafeína podría explicarse por uno o más de los otros 600 compuestos encontrados en el café.
Consideraciones
Aunque la cafeína aumenta la liberación de insulina pancreática, no parece hacerlo estimulando directamente las células beta pancreáticas. Más bien, aumenta su resistencia a la insulina, lo que provoca la liberación de más insulina para compensar el metabolismo deficiente de la glucosa. La mayoría de los estudios que evalúan este efecto solo han considerado los efectos a corto plazo de la cafeína, pero muchos investigadores coinciden en que la cafeína no es responsable de los beneficios para la salud a largo plazo del café. Si tiene diabetes u otra afección que afecta su capacidad de metabolizar la glucosa, adopte una dieta baja en azúcar y considere cambiar a café descafeinado.
