Aunque la mayoría de las personas obtienen suficiente hierro de sus dietas, ciertas afecciones, como la colitis ulcerosa y el sangrado menstrual abundante y regular, pueden aumentar las necesidades de hierro de alguien y contribuir a la pérdida de hierro. Para esas personas, los suplementos de hierro pueden ayudar a prevenir la deficiencia de hierro.
¿Qué hace el hierro?
El hierro es un oligoelemento que su cuerpo necesita para producir hemoglobina, una proteína que constituye un gran porcentaje de sus glóbulos rojos, y la mioglobina, una proteína en sus músculos. Según la UCSF Health, aproximadamente el 70 por ciento del hierro en su cuerpo se almacena en hemoglobina y mioglobina combinadas.
El hierro en la hemoglobina se adhiere al oxígeno en la sangre y lo lleva de los pulmones al resto de los tejidos. El hierro en la mioglobina almacena y libera oxígeno para que sus músculos funcionen correctamente. Si no tiene suficiente hierro en su cuerpo, su cuerpo no puede producir hemoglobina o mioglobina adecuadamente, y todos sus tejidos pueden quedarse sin oxígeno.
Además de mantener su sangre saludable, contribuir a la formación y creación adecuadas de glóbulos rojos y proporcionar oxígeno a su cuerpo, el hierro también apoya el metabolismo saludable y ayuda a su cuerpo a producir ciertas hormonas y tejidos conectivos, como el colágeno. También es vital durante los períodos de rápido crecimiento y desarrollo, como durante la pubertad o cuando un bebé se está desarrollando durante el embarazo.
Ingesta diaria recomendada de hierro
La dosis diaria recomendada de hierro, o la cantidad diaria recomendada, depende de su edad y su sexo. Independientemente de la edad, los hombres adultos necesitan 8 miligramos de hierro por día. Para las mujeres, los números son un poco diferentes. Las mujeres mayores de 50 años tienen las mismas necesidades de hierro que los hombres: 8 miligramos por día, pero las mujeres en edad reproductiva con ciclos menstruales activos generalmente necesitan más, o al menos 18 miligramos al día, debido a la pérdida de sangre regular.
Si su ingesta diaria de hierro es demasiado baja durante un período prolongado, puede agotar sus reservas de hierro y aumentar su riesgo de desarrollar deficiencia de hierro y anemia por deficiencia de hierro. Si desarrolla una deficiencia o anemia, puede experimentar síntomas incómodos como:
- Fatiga
- Debilidad
- Mareo
- Dolor de cabeza
- Lengua hinchada
- Piel pálida
- Mal control de la temperatura corporal
Suplementos de hierro para mujeres que menstrúan
La mayoría de las personas en los Estados Unidos obtienen suficiente hierro de sus dietas, según la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud. Sin embargo, algunos grupos de personas tienen un mayor riesgo de deficiencia de hierro debido al aumento de las necesidades de hierro o una pérdida de hierro.
Las mujeres que tienen períodos menstruales anormalmente pesados, una condición conocida como menorragia, representan el grupo de mayor riesgo. Según la Oficina de Suplementos Dietéticos de los NIH, el sangrado menstrual abundante en realidad puede ser responsable de entre el 33 y el 41 por ciento de la anemia por deficiencia de hierro en mujeres en edad reproductiva y el 10 por ciento de las mujeres que menstrúan se ven afectadas.
¿Quién más necesita suplementos de hierro?
Además de las mujeres que tienen sangrado menstrual abundante, otros grupos de personas que tienen un mayor riesgo de deficiencia de hierro y pueden beneficiarse de los suplementos de hierro incluyen:
- Mujeres embarazadas
- Infantes y niños
- Personas con cáncer
- Personas con trastornos gastrointestinales, como enfermedad celíaca, colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn.
- Personas que se han sometido a cirugía gastrointestinal.
- Personas con insuficiencia cardíaca.
- Donantes de sangre frecuentes
Siempre asegúrese de hablar con su médico antes de tomar cualquier suplemento de hierro, especialmente si tiene una afección médica subyacente.
Tipos de suplementos de hierro
Hay varias formas diferentes de suplementos de hierro disponibles. Las dos categorías principales de suplementos de hierro son formas ferrosas y formas férricas, que se pueden descomponer en sulfato ferroso, gluconato ferroso, fumarato ferroso, citrato férrico y sulfato férrico.
Según la Sociedad para el Avance del Manejo de la Sangre, las formas ferrosas de hierro son generalmente las menos costosas. La Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud también señala que su cuerpo puede absorber mejor las formas ferrosas de hierro.
Al elegir un suplemento de hierro, es importante observar la cantidad de hierro elemental en cada forma. El hierro elemental es la parte activa del suplemento que realmente se absorbe. Si bien todos los tipos de suplementos de hierro pueden tener el mismo tamaño de tableta estándar, cada tipo contiene diferentes cantidades de hierro elemental. El fumarato ferroso generalmente contiene un 33 por ciento de hierro elemental en peso, mientras que el sulfato ferroso contiene un 20 por ciento y el gluconato ferroso cae alrededor del 12 por ciento, según la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud.
Formas de suplementos de hierro
Además de los diferentes tipos de suplementos de hierro disponibles, también hay diferentes formas. Los suplementos de hierro de venta libre están disponibles como:
- Cápsulas
- Tabletas
- Líquido
- Gotas
- Jarabe
- Tabletas de liberación prolongada
- Tabletas masticables
Las formas líquidas o tabletas masticables son típicamente más fáciles de tomar para niños pequeños y adultos mayores, mientras que los adultos con trastornos gastrointestinales pueden tener buenos resultados con tabletas de liberación prolongada. El mejor tipo y forma de suplemento de hierro para usted depende de su nivel de hierro y su estado de salud. Trabaje con su médico u otro profesional de la salud de confianza para determinar el tipo correcto de plan de tratamiento nutricional.
Absorción creciente de suplementos de hierro
Además de elegir los tipos de suplementos de hierro más biodisponibles en las dosis correctas, puede maximizar la absorción del hierro combinando su suplemento de hierro con una fuente rica en vitamina C, como el jugo de naranja.
Por otro lado, debe evitar ciertos alimentos y bebidas mientras toma suplementos de hierro. El té, el café y la leche pueden reducir la absorción de hierro de los suplementos, por lo que estos alimentos deben evitarse durante una hora antes y después de tomar un suplemento.
Según un informe de noviembre de 2017 en The Lancet, el tiempo también puede ser importante. En el estudio, un grupo de mujeres con deficiencia de hierro recibió su suplemento de hierro en dos dosis, mientras que el otro grupo recibió la misma cantidad de hierro en una dosis. Los investigadores encontraron que aquellos que recibieron las dosis únicas parecían absorber mejor el hierro.
