El trauma en la cabeza nunca es una buena noticia. Pero con un tratamiento rápido, la mayoría de las personas que sufren una conmoción cerebral verán desaparecer los síntomas en cuestión de semanas, según la Clínica Mayo. Sin embargo, en algunos casos, una lesión en la cabeza puede provocar síntomas preocupantes durante meses, una afección conocida como síndrome post-conmoción cerebral (PCS).
La mayoría de las conmociones cerebrales se resuelven rápidamente
"Una conmoción cerebral ocurre cada vez que hay un golpe o una fuerza en la cabeza que produce síntomas inmediatos", dice Michael Alosco, PhD, profesor asistente de neurología y codirector del Centro de Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Boston. "Estos pueden incluir mareos, confusión, problemas de equilibrio, náuseas, vómitos o dolor de cabeza. Incluso esos golpes que se conocen como 'golpes' o 'tocar el timbre' pueden ser conmociones cerebrales".
"La pérdida de conciencia también puede ocurrir, pero ciertamente no es necesaria para que ocurra una conmoción cerebral", dice Alosco. El resultado final, dice, es que "ninguna conmoción cerebral es la misma y los síntomas, tanto en términos de tipo como de inicio, son muy diferentes".
Y eso significa que es mejor equivocarse con precaución: en caso de duda, cualquier persona con una lesión en la cabeza debe dejar de hacer lo que esté haciendo y ser evaluado clínicamente de inmediato. La buena noticia, dice, es que cuando el tratamiento se busca y administra rápidamente, los pacientes con conmoción cerebral generalmente se recuperan por completo en una o dos semanas.
Los síntomas pueden durar meses
A pesar de la rápida recuperación de muchos, algunos pacientes con conmoción cerebral tienen síntomas prolongados, advierte Alosco. De acuerdo con la Concussion Legacy Foundation (CLF), en cualquier lugar entre el 5 y el 30 por ciento de las personas que tienen una conmoción cerebral desarrollarán síntomas duraderos que durarán mucho más allá del plazo habitual para la recuperación.
Sin embargo, las experiencias de los pacientes varían. El dolor de cabeza es, con mucho, el síntoma físico más común, señala CLF. Otras personas pueden experimentar dolor de cuello, aturdimiento, mareos y sensibilidad a la luz o al ruido. Otros pueden estar plagados de zumbidos en los oídos, visión borrosa o una disminución en la capacidad de saborear u oler normalmente, señala Mayo.
Los síntomas físicos son solo parte del problema. Las personas con síndrome post-conmoción cerebral pueden tener dificultades con la memoria, la atención o la concentración, según el CLF. La falta de sueño es otro problema común: dormir demasiado al principio y luego tener problemas para conciliar el sueño. Pueden surgir problemas de humor que hacen que las personas se sientan ansiosas, irritables o deprimidas, señala la fundación.
En algunos casos, los síntomas son constantes, incluso mientras la persona está completamente inactiva. Otras personas con PCS experimentan síntomas solo mientras se ejercitan activamente o se estresan mentalmente.
Pero la persistencia de los síntomas significa que la mayoría de las personas con PCS sufren cuando se trata de su calidad de vida. A los pacientes adultos a menudo les resulta difícil concentrarse y pueden experimentar trastornos tanto en su vida personal como profesional. Los niños pueden terminar sintiéndose aislados, después de perderse repetidamente las actividades escolares y sociales.
¿Qué causa el síndrome post-conmoción cerebral?
No está claro por qué algunos pacientes con conmoción cerebral desarrollan el síndrome posterior a la conmoción cerebral y otros no. No hay pruebas claras de que un traumatismo craneal más grave aumente el riesgo de PCS, según la Clínica Mayo.
Sin embargo, la clínica dice que hay algunos indicios de que las personas que tienen antecedentes de depresión, estrés, ansiedad, trastorno de estrés postraumático o habilidades de afrontamiento deficientes pueden enfrentar un mayor riesgo.
"Y la gravedad de los síntomas iniciales es un fuerte predictor de quién tendrá síntomas duraderos", agrega Alosco. "Un historial de lesiones mentales o dolores de cabeza previos a la lesión también es un predictor de una recuperación más lenta".
¿Es el descanso el mejor tratamiento?
Desafortunadamente, no existe un tratamiento específico que pueda ayudar a las personas con síndrome post-conmoción cerebral a lograr una recuperación más rápida. La forma más efectiva es que los pacientes descansen físicamente y mentalmente, permitiendo que el proceso de recuperación natural del cerebro haga sus maravillas, dice la fundación.
Para las personas cuya recuperación es especialmente lenta, los médicos pueden recomendar uno de varios "tratamientos activos" para aliviar los síntomas. Alguien con problemas de humor puede optar por terapia cognitiva conductual, por ejemplo. Un problema de equilibrio podría tratarse con terapia vestibular. Además, algunas investigaciones revisadas por pares, incluida una revisión de mayo de 2016 en las Clínicas de Medicina Física y Rehabilitación de América del Norte, sugieren que la actividad aeróbica ligera bajo la supervisión del médico puede ser útil. La International Concussion Society está de acuerdo: el ejercicio puede ayudar a normalizar los síntomas posteriores a la conmoción cerebral.
Precaución: no comience un programa de tratamiento activo sin consultar primero a un médico. De manera alentadora, la Concussion Legacy Foundation enfatiza que el síndrome post-conmoción cerebral no es una enfermedad progresiva, ni es degenerativa. Y los síntomas de PCS eventualmente se disipan. De hecho, incluso si lleva más tiempo del que la mayoría preferiría, la mayoría de las personas con PCS se recuperarán por completo.
