La glicerina es un alcohol orgánico con un sabor dulce y una sensación viscosa y resbaladiza. Utilizadas en cosméticos, alimentos, industria, medicina y productos farmacéuticos, las glicerinas naturales y sintéticas son químicamente idénticas. Según el Informe de análisis de mercado de glicerina de 2008 del Consejo de Exportación de Soja de Soja de EE. UU., Las ventas de glicerina natural han superado en 30 veces las de la glicerina sintética. Esto se debe a un exceso de glicerina natural como subproducto de la producción de biodiesel, jabón y ácidos grasos.
Debido a que la glicerina es muy higroscópica, se agrega a los alimentos, especialmente a los productos horneados, como las barras de energía y proteínas, para preservar la humedad. Su sabor lo convierte en un excelente edulcorante porque tiene un bajo índice glucémico. La glicerina de los aceites vegetales y la glicerina sintética son kosher y halal. La viscosidad de la glicerina le confiere una propiedad antibacteriana. En jabones y cosméticos, la glicerina sirve como lubricante y humectante.
Glicerina sintética
Cuando se destila petróleo, el propileno sale como una fracción superior. La glicerina se produce agregando cloro a la molécula y luego hidrolizando el tricloropropano producido. La glicerina sintética se usa en aplicaciones exigentes en biotecnología y productos farmacéuticos debido a su pureza del 99.7 por ciento. Según el Informe de análisis de mercado de glicerina, los medicamentos recetados y de venta libre se formularon inicialmente con glicerina sintética y recibieron la aprobación de la FDA como tal. Cambiar a glicerina natural implicaría nuevos procesos de aprobación de la FDA.
Glicerina natural de fabricación de jabón
La hidrólisis de lípidos animales o vegetales con hidróxido de sodio produce jabón de ácidos grasos y glicerina. Hasta hace poco, este proceso producía el mayor volumen de glicerina natural. Debido a la contaminación con los compuestos originales, el material crudo se destila en una refinería.
Glicerina Natural de Biodiesel
El reciente interés en el combustible biodiesel de fuentes renovables de aceite vegetal, aceite de cocina residual y sebo de carne ha creado un exceso de mercado de glicerina. El biodiesel se prepara agregando metanol a la fuente de aceite / grasa. La porción de ácido graso de la molécula se esterifica a biodiesel, y la glicerina se produce como un subproducto. La glicerina bruta se destila y purifica a una posible pureza del 99.5 por ciento con resinas de intercambio iónico. La investigación actual se centra en el uso de lípidos de algas o bacterias para producir biodiesel y glicerina.
