Los alimentos a base de soya como el tofu y la leche de soya contienen químicos conocidos como isoflavonas, un tipo de fitoestrógeno. Son compuestos solo presentes en las plantas y realizan funciones en el cuerpo humano similares a la hormona estrógeno. Algunos hombres pueden evitar los alimentos de soya por temor a que demasiados fitoestrógenos puedan tener un efecto negativo en el equilibrio hormonal del cuerpo masculino. A partir de agosto de 2011, la investigación científica actual indica que los fitoestrógenos no tienen un impacto negativo en el equilibrio hormonal masculino.
Función isoflavona
Hay dos formas de isoflavonas en los alimentos vegetales: las que están unidas con el azúcar glicona y las que no tienen glicona. Las isoflavonas sin glicona pueden tener los mayores efectos estrogénicos, según la Universidad de Nueva York. Ninguna forma de isoflavonas parece elevar los niveles de estrógeno por encima de lo normal en los hombres porque son propensos a unirse con los sitios receptores de estrógeno en las células cuando los niveles de estrógeno son bajos, y bloquean los receptores de células de estrógeno cuando ya hay una cantidad adecuada de estrógeno en su cuerpo..
Prevención de cáncer
El consumo de grandes cantidades de isoflavonas de soja en su dieta puede disminuir sus posibilidades de desarrollar cáncer de próstata. Una revisión de 2006 en el "Journal of AOAC International" y un metaanálisis de 2009 que aparece en el "American Journal of Clinical Nutrition" encontraron que el aumento del consumo de soja está asociado con una disminución del riesgo de cáncer de próstata. A partir de esta publicación, se están realizando ensayos controlados aleatorios de un tamaño mucho mayor para confirmar los resultados de los ensayos pequeños mencionados en las revisiones.
Potencial de impotencia
Un temor que tienen los hombres con respecto al consumo de fitoestrógenos a base de soya es que podría afectar los niveles de testosterona y dificultar la erección. La Universidad de Columbia afirma que la regulación de los niveles de estrógeno realizada por las isoflavonas de soja probablemente evita que esto suceda. Sin embargo, un estudio de caso de 2011 que aparece en "Nutrición" describe el tratamiento de un hombre vegano de 19 años que tenía bajos niveles de testosterona y una pérdida de libido. El sujeto suspendió su dieta vegana y experimentó una caída inicial en los niveles de testosterona, pero sus hormonas y libido se normalizaron después de un año de permanecer fuera de la dieta vegana.
Efecto en infantes
El uso de fórmulas de soya para niños aumenta significativamente la cantidad de fitoestrógenos que los machos consumen. Un estudio de 2004 en el "Journal of Pediatric Endocrinology & Metabolism" encontró que incluso si un bebé recibe fórmula de soya durante más de seis meses, no afectará negativamente su crecimiento y desarrollo. En 2001, el "Journal of the American Medical Association" publicó un estudio retrospectivo de 811 hombres y mujeres adultos que consumieron fórmula de soya cuando eran bebés. Los hombres adultos en el estudio estaban completamente desarrollados en términos de altura y peso, y experimentaron la pubertad a la misma edad que los niños que consumieron fórmulas de leche de vaca.
