El sorbitol es un alcohol a base de azúcar que se encuentra naturalmente en pequeñas cantidades en algunas frutas y bayas, pero es más conocido por su síntesis artificial y su uso como sustituto del azúcar. El sorbitol se encuentra comúnmente en productos sin azúcar, como goma de mascar, dulces, helados y jarabes para la tos. Sin embargo, el sorbitol es metabolizado muy lentamente por su cuerpo y se sabe que muestra propiedades laxantes y puede causar hinchazón de las bacterias productoras de gases en sus intestinos. Si tiene síndrome del intestino irritable u otros problemas digestivos, consulte con su médico acerca de algunos de los efectos secundarios del sorbitol.
Sorbitol
El sorbitol se encuentra en manzanas, peras, duraznos, ciruelas pasas y algunas bayas, pero en cantidades muy pequeñas. Una vez consumido, finalmente se convierte en fructosa, o "azúcar de fruta", por un par de enzimas diferentes en el intestino grueso. El sorbitol se considera un edulcorante nutritivo porque proporciona energía para el metabolismo, aproximadamente 2.6 kilocalorías por gramo, lo que significa que los productos sin azúcar en los que se encuentra en realidad no están libres de azúcar, ni tampoco tienen calorías, como señala el Diccionario de Alimentos Ciencia y Tecnología.
Hinchazón
El sorbitol tarda un tiempo relativamente largo en digerirse, y el sorbitol no digerido en el intestino delgado actúa como un sustrato o plataforma para la fermentación de bacterias, como explica Sareen Gropper, autor del libro "Nutrición avanzada y metabolismo humano". A medida que las bacterias fermentan, se produce gas hidrógeno, que causa calambres abdominales, hinchazón y flatulencia severa. Como tal, el sorbitol puede agravar el síndrome del intestino irritable y problemas gastrointestinales similares que resultan en dolor abdominal severo, incluso por pequeñas cantidades ingeridas. Aunque no es común, algunas personas también pueden tener una reacción alérgica al sorbitol y otros alcoholes a base de azúcar.
Propiedades laxantes
El sorbitol también causa efectos laxantes porque atrae agua hacia el intestino grueso, lo que se conoce como una purga osmótica, y estimula los movimientos intestinales. Como tal, el consumo de sorbitol puede hacer que sus deposiciones se vuelvan acuosas y más frecuentes, lo que aumenta el riesgo de deshidratación, según el libro "Nutrición médica y enfermedad: un enfoque basado en casos". La hinchazón adicional puede ser causada a medida que el líquido ingresa a los intestinos a través de la ósmosis, aunque es probable que se alivie con un movimiento intestinal. El sorbitol es tan efectivo para estimular las deposiciones que se vende como un laxante farmacéutico.
Recomendaciones
Los estudios científicos que se remontan a las décadas de 1980 y 1990 determinaron que la ingestión de tan solo 10 gramos de sorbitol puede provocar dolor abdominal, hinchazón, flatulencia y diarrea en algunos usuarios, según el libro "Bioquímica funcional en salud y enfermedad". El umbral de relajación de todos, que es la cantidad de edulcorante que se puede consumir antes de que se presente la incomodidad abdominal, es diferente y puede aumentar con la ingesta regular. Algunos alcoholes de azúcar tienen un umbral de laxación más bajo que el sorbitol, como el xilitol, pero el xilitol no suele causar tanta sintomatología como el sorbitol. Revise las etiquetas de sus productos sin azúcar y consulte con su médico si sufre hinchazón excesiva y problemas gastrointestinales.
