Muchos productos de cuidado personal y farmacia contienen una mezcla de ácido cítrico y bicarbonato de sodio. Si bien el bicarbonato de sodio es técnicamente una sal ácida, actúa como base en presencia de ácido cítrico. Los dos compuestos reaccionan entre sí para producir burbujas, dando lugar a una solución efervescente cuando se mezclan con agua.
Bicarbonato de sodio
El bicarbonato de sodio es una sal ácida con la fórmula química NaHCO3. Las sales son compuestos químicos formados por una o más partículas cargadas positivamente y una o más partículas cargadas negativamente; las partículas se atraen entre sí debido a las cargas opuestas, pero en el agua se separan unas de otras y reaccionan de forma independiente. Dependiendo de qué más esté presente en la solución, el bicarbonato de sodio puede actuar como un ácido o como una base, explican los Dres. Reginald Garrett y Charles Grisham en su libro "Bioquímica".
Ácido cítrico
El ácido cítrico es ubicuo en la naturaleza y tiene una gran importancia bioquímica en el cuerpo humano, pero no es necesario consumirlo. Sus células lo hacen cuando quema carbohidratos, proteínas y grasas para obtener energía. Luego, las células descomponen el ácido cítrico que han creado para generar la molécula de energía ATP (trifosfato de adenosina) y los productos de desecho, dióxido de carbono y agua. El ácido cítrico es común en los alimentos como agente conservante y saborizante.
Solución efervescente
Algunos productos secos, como las tabletas de antiácidos, las tabletas para la indigestión y las gotas para el baño, contienen bicarbonato de sodio y ácido cítrico. Cuando estos compuestos están secos, no reaccionan entre sí. Sin embargo, mezclado con agua, el sodio y el bicarbonato se separan entre sí y el bicarbonato reacciona con el ácido cítrico. Esto produce un compuesto llamado ácido carbónico, con la fórmula química H2CO3. El ácido carbónico es inestable y se desmorona, produciendo agua y dióxido de carbono, que produce burbujas en la solución.
Valor de salud
El ácido cítrico en los productos farmacéuticos efervescentes no tiene prácticamente ningún valor nutricional, ya que excreta la mayor parte del ácido cítrico que consume a través de la orina. Mientras haya más bicarbonato que ácido cítrico presente, el bicarbonato puede reaccionar con otros ácidos, como el ácido del estómago, y ayudar a aliviar los síntomas de acidez estomacal, explica MayoClinic.com. La razón por la que encontrará ácido cítrico en las tabletas para la acidez estomacal y la indigestión es que la efervescencia ayuda a enmascarar el sabor amargo de ingredientes como la aspirina.
