La hipercalemia es una condición en la cual los niveles de potasio en el torrente sanguíneo son anormalmente altos. Debido a que el rango normal para el nivel de potasio es estrecho, pequeños cambios en el nivel de este electrolito pueden tener efectos significativos en la salud. El tratamiento de la hipercalemia implica el uso de varios medicamentos. Una de esas drogas es el bicarbonato de sodio.
Causas
La enfermedad renal suele ser un factor en la hipercalemia. Las causas más comunes de hipercalemia son afecciones que afectan la capacidad del riñón para filtrar el exceso de potasio de la sangre a la orina. Estas condiciones incluyen insuficiencia renal aguda y crónica; glomerulonefritis, o inflamación de los glomérulos, la unidad microscópica encargada de filtrar la sangre dentro de los riñones; y causas obstructivas de enfermedad renal, como cálculos renales y quistes. Otras condiciones que causan hipercalemia incluyen la enfermedad de Addison, que se debe a una deficiencia de aldosterona, una hormona importante en la eliminación de potasio y sodio en los riñones, y diabetes mellitus no controlada.
Síntomas
Los síntomas iniciales de la hipercalemia suelen ser leves e incluyen debilidad muscular y parálisis, náuseas y fatiga. Las complicaciones más peligrosas de la hipercalemia son las arritmias o ritmos auditivos anormales. Estas arritmias pueden causar latidos omitidos, mareos, falta de aliento y dolor en el pecho. Una arritmia peligrosa, llamada fibrilación ventricular, hace que el corazón tiemble en su lugar, disminuyendo su capacidad de bombear sangre. Esta arritmia puede conducir a la muerte súbita cardíaca.
Tratamiento
El tratamiento de la hipercalemia implica proteger el corazón contra la aparición de arritmias y disminuir el nivel de potasio en el torrente sanguíneo. Uno de los medicamentos utilizados para disminuir la hipercalemia es el bicarbonato de sodio. Otros medicamentos que ayudan a disminuir el nivel de potasio incluyen la insulina, que ayuda a conducir el potasio a las células del cuerpo; resinas de intercambio catiónico, que disminuyen la absorción de potasio de la vía gastrointestinal; y diuréticos, para acelerar la excreción de potasio en la orina.
Bicarbonato de sodio
El bicarbonato de sodio funciona al aumentar el movimiento de potasio de la sangre a las células. El cuerpo almacena potasio dentro de las células, con solo una pequeña cantidad en el torrente sanguíneo. La acidosis, en la cual el torrente sanguíneo se vuelve ácido, provoca un aumento en la liberación de potasio de las células a la sangre. La acidosis puede ser causada por diabetes, deshidratación severa y ciertos medicamentos. El bicarbonato de sodio disminuye la acidez de la sangre, que luego revierte la liberación de potasio fuera de las células.
