Los alimentos congelados permanecen seguros durante meses en el congelador, pero una vez que los alimentos se descongelan, el reloj que mide su fase comestible comienza a funcionar. Incluso si ha descongelado los alimentos de manera segura en el microondas, el refrigerador o un baño de agua fría, volver a congelarlos degradará su calidad. Si descongeló los alimentos expuestos a temperatura ambiente, una práctica insegura, sus alimentos podrían convertirse en el hogar de numerosos patógenos que causan enfermedades transmitidas por los alimentos.
Quemadura por congelamiento
La congelación se produce cuando la humedad deja los alimentos congelados, dejando parches desecados donde los alimentos se vuelven correosos o harinosos. Cualquier alimento puede desarrollar quemaduras en el congelador cuando permanece demasiado tiempo en su congelador, pero es más probable que ocurra cuando vuelve a congelar los alimentos después de descongelarlos. La descongelación permite que el hielo se derrita en agua; Cuando vuelve a congelar la comida, el agua se convierte en cristales de hielo más grandes que separan la comida del interior, exponiendo más células dañadas a la atmósfera árida de su congelador y dejándola más susceptible a la quema del congelador.
Mala textura de los alimentos
Los grandes cristales de hielo degradan las texturas de los alimentos, y volver a congelar un producto descongelado crea cristales más grandes. El crujido característico de un pimiento y la jugosidad de un filete son el resultado de las estructuras celulares de los alimentos. Cuando estas células se desgarran bajo la fuerza de los cristales de hielo en expansión, la comida se convierte en papilla. Si desea mantener la integridad de la textura de un ingrediente, úselo poco después de descongelarlo o cocínelo de nuevo.
Mayor riesgo de contaminación bacteriana
Dependiendo de su método de descongelación, volver a congelar los alimentos descongelados podría crear una oportunidad para la contaminación microbiana. Si bien los métodos de descongelación segura que tienen lugar fuera de lo que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos llama la "zona de peligro", entre 40 y 140 grados Fahrenheit, generalmente no dan la posibilidad de que se produzca contaminación bacteriana, siempre existe la posibilidad de que una parte de la comida podría llegar a esa zona de peligro a pesar de su cuidado. La ventana para la contaminación puede ser pequeña, pero los microbios aprovecharán incluso una pequeña oportunidad. Cuando más tarde congele la comida descongelada, también congelará los microorganismos dentro de ella, dándoles la oportunidad de crecer sin control la próxima vez que descongele la comida.
Prácticas seguras de manipulación de alimentos
Las pautas del Departamento de Agricultura de EE. UU. Sobre seguridad alimentaria sugieren que los alimentos descongelados en el refrigerador son seguros para volver a congelar. Sin embargo, señalan que los alimentos descongelados en el microondas o en un baño de agua fría deben cocinarse antes de congelarlos para evitar la posibilidad de que florezcan los microbios. Estos tres métodos - microondas, descongelación gradual en el refrigerador y remojo en un baño de agua fría - son los únicos tres métodos que el USDA recomienda para descongelar alimentos. Sugieren que cocinar sin descongelar es otra posibilidad, dependiendo de su método de cocción.
