El agotamiento físico puede estar acompañado de muchos síntomas. Según un artículo del New York Times publicado en línea en febrero de 2008, la fatiga o el agotamiento es uno de los problemas de salud más comunes y puede indicar la presencia de varios problemas médicos. El artículo señala que una de cada cuatro personas sufre de fatiga general no relacionada con una condición médica significativa.
Funcionamiento deteriorado
El funcionamiento deteriorado, que incluye la disminución del tiempo de reacción, la conciencia y la capacidad de ejercer un juicio adecuado, es un síntoma común de agotamiento físico. Según el Departamento de Transporte de los Territorios del Noroeste de Canadá, el agotamiento físico es un factor contribuyente en el 19 por ciento de los accidentes fatales de vehículos motorizados y es la causa de aproximadamente el 20 por ciento de los accidentes no fatales. El agotamiento físico reduce el tiempo de reacción, lo que puede afectar la capacidad del conductor de detenerse a tiempo para evitar un accidente, y puede obstaculizar significativamente la capacidad de una persona para realizar los movimientos motores finos necesarios para las actividades deportivas. La disminución de la conciencia debido al agotamiento físico significa que una persona no es completamente consciente de su entorno. El agotamiento físico también puede perjudicar el juicio de una persona y hacer que tome malas decisiones que podrían poner en peligro su vida o la de los demás.
Dolor
El dolor es un síntoma común de agotamiento físico. El dolor relacionado con el agotamiento físico puede manifestarse en todo el cuerpo como dolor muscular generalizado, dolor en las articulaciones sin hinchazón, enrojecimiento o dolor de cabeza. Según los Institutos Nacionales de Salud o NIH, el dolor persistente puede ser un síntoma o una causa de fatiga o agotamiento físico. El NIH sugiere que tratar el dolor crónico a menudo ayudará a reducir la fatiga. Si una persona experimenta dolor muscular y agotamiento físico simultáneamente, puede estar sufriendo de fibromialgia. La Asociación Nacional de Fibromialgia afirma que la fibromialgia es un síndrome, no una enfermedad, y que la fibromialgia se caracteriza por dolor crónico en todo el cuerpo, puntos sensibles bilaterales en lugares específicos, trastornos del sueño y fatiga. Los casos graves de fibromialgia pueden ser debilitantes y afectar la capacidad de una persona para realizar sus actividades básicas de la vida diaria.
Problemas del sistema nervioso autónomo
Según el NIH, el sistema nervioso autónomo, o SNA, gobierna las acciones involuntarias del cuerpo, como los latidos del corazón y la dilatación y constricción de los vasos sanguíneos. El ANS responde de inmediato a cualquier tipo de estrés que amenaza con desequilibrar el cuerpo de una persona; Existen conexiones entre el SNA y el sistema endocrino que controla la secreción hormonal. Cuando algo en el sistema nervioso autónomo falla, puede causar serios problemas de salud. El agotamiento físico puede afectar el SNA y contribuir a problemas de vejiga, palpitaciones del corazón, dificultad para respirar, náuseas o mareos. Según un estudio de 2002 realizado por T. Watanabe y sus colegas publicado en el "International Journal of Behavioral Medicine", fumar y trabajar en exceso, incluido hacer frecuentes viajes de negocios, pueden amplificar la disfunción autónoma asociada con el agotamiento vital, una condición caracterizada por fatiga excesiva, letargo e irritabilidad.
