El nivel de oxígeno en la sangre es una herramienta médica importante que se utiliza para determinar qué tan efectivamente está tomando oxígeno en su cuerpo. Si goza de buena salud, los niveles normales de oxígeno en la sangre casi siempre se encuentran dentro de un rango muy predecible. Los valores fuera de los niveles esperados pueden ocurrir con una variedad de condiciones médicas, que a menudo involucran los pulmones o el corazón. Los profesionales médicos usan dos medidas principales para determinar su nivel de oxígeno en la sangre: saturación de oxígeno y oxígeno arterial. Los valores normales difieren para estas mediciones.
Saturación de oxígeno en sangre
Cuando respira, el oxígeno ingresa a los pulmones y se adhiere a una proteína transportadora llamada hemoglobina dentro de los glóbulos rojos. Esos mismos glóbulos rojos liberan dióxido de carbono en los pulmones, que abandona el cuerpo cuando exhala. Los glóbulos rojos recién oxigenados transportan oxígeno a su cuerpo.
Un oxímetro de pulso usa luz para medir el nivel de saturación de oxígeno, el porcentaje de hemoglobina en los glóbulos rojos que transportan oxígeno. Los niveles normales de saturación de oxígeno caen entre 95 y 99 por ciento.
Oxígeno en sangre arterial
Si bien un oxímetro de pulso es el dispositivo más común utilizado para determinar su nivel de oxígeno en la sangre, a veces es necesario analizar la sangre extraída directamente de una arteria para evaluar su nivel de oxígeno. Esta medida se llama oxígeno en sangre arterial. Un nivel normal de oxígeno en la sangre arterial generalmente cae entre 75 y 100 mmHg. Su nivel de dióxido de carbono en la sangre y el pH, una medida de acidez o alcalinidad, generalmente se miden junto con el nivel de oxígeno en la sangre arterial.
Limitaciones
La oximetría de pulso ofrece una forma fácil y no invasiva de determinar el nivel de saturación de oxígeno. Sin embargo, existen limitaciones con esta medición que podrían conducir a resultados erróneos. El esmalte de uñas negro, marrón o azul, por ejemplo, puede causar niveles de saturación de oxígeno falsamente disminuidos. La iluminación fluorescente, el movimiento y ciertas anormalidades de las moléculas de hemoglobina, como la enfermedad de células falciformes, también pueden interferir con los resultados de la prueba. Hay menos fuentes de interferencia con la prueba de oxígeno en sangre arterial, que es una razón por la que a menudo se realiza si el nivel de saturación de oxígeno es anormalmente bajo.
Significado
Un nivel bajo de oxígeno en la sangre ocurre con muchas condiciones médicas. Los ejemplos de causas relacionadas con los pulmones incluyen neumonía severa, un ataque de asma grave, un pulmón colapsado, un coágulo de sangre en los pulmones, fracturas múltiples de costillas y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). También puede ocurrir un nivel bajo de oxígeno debido a la insuficiencia cardíaca congestiva, con la cual se acumula líquido en los pulmones. La anemia severa, la inhalación de humo, el shock y la sobredosis de drogas sedantes son otras causas posibles, entre otras.
Revisado y revisado por: Tina M. St. John, MD
