La Agencia de Protección Ambiental, también conocida como EPA, afirma que los contaminantes del agua potable incluyen giardia, criptosporidio, arsénico, plomo, nitratos, pesticidas y radio. Las bacterias y los virus también contribuyen significativamente a la contaminación del agua, según la EPA. La purificación del agua implica el procesamiento artificial con productos químicos y sistemas de filtración complejos que realizan desinfección, intercambio iónico y destilación. Sin embargo, el proceso de filtración también se puede hacer usando una serie de tratamientos naturales.
Tratamiento con luz ultravioleta
La luz ultravioleta proporciona un filtro biológico natural para el agua. La exposición artificial adicional a los rayos ultravioleta crea un método de purificación para el agua clara filtrada. La Agencia de Protección Ambiental informa que el agua tratada con luz ultravioleta protege contra el "criptosporidio", un tipo de "parásito microscópico que vive en el intestino de animales y humanos infectados", según la EPA. Las ventajas de este método de filtrado incluyen su bajo costo.
Sedimentación
Los sedimentos naturales filtran el agua usando la gravedad. Los materiales más pesados en el agua se depositan en el fondo, mientras que la sedimentación más ligera flota a niveles más altos en el fluido. El informe de la EPA, "Agua de barril: lo que necesita saber", afirma que el filtrado de sedimentación se usa con frecuencia con floculación en un proceso llamado filtrado de coagulación. El primer paso, la floculación, elimina las partículas más grandes mediante la adición de sales de hierro y alumbre, o polímeros orgánicos sintéticos, que se unen para formar flóculos. Una vez que el flóculo ha atraído los grandes elementos de suciedad para unirse con los materiales, se permite que el agua se estanque mientras se lleva a cabo el proceso de sedimentación. Las ventajas del filtrado de sedimentación incluyen el bajo costo.
Filtración de arena
La filtración de agua con arena ofrece la opción de procesamiento lento o a presión. El procesamiento lento mueve el agua a través de la arena a aproximadamente 2 L por minuto. La filtración de arena presurizada bombea el agua a 40 L por minuto a través de la misma cantidad de arena. La arena ofrece un filtro económico pero hace poco para eliminar las bacterias del agua. La hoja informativa del Centro Nacional de Información sobre el Agua Potable, "Informe técnico: filtración lenta de arena", señala que los filtros de arena requieren grandes campos para el procesamiento, "cantidades de medios filtrantes y mano de obra para la limpieza". La arena también debe limpiarse periódicamente para mantenerla pura. La hoja informativa establece que este método de filtración es un "proceso simple y confiable".
Aireación por oxidación
La oxidación inyecta aire en el agua para filtrar las impurezas. Los dispositivos de aireación capturan el agua de los estanques y la desvían a las boquillas para lanzar el agua al aire. Los grandes estanques de aireación filtran el agua con el tiempo en un proceso costoso que reduce la cantidad de olor, además de disolver la contaminación en forma de gases. La EPA afirma que una ventaja de este proceso es que "los contaminantes que se convierten fácilmente en gases, como los componentes de la gasolina y el radón, se eliminan". La desventaja de esta técnica de tratamiento de agua es la cantidad de contaminantes que ingresan al agua desde el aire alrededor de los estanques de oxidación. La EPA señala que este proceso a menudo se combina con otros sistemas de filtrado para eliminar contaminantes que la aireación no haya tocado.
