Los hombres y las mujeres estadounidenses pesan en promedio 8 libras más que en 2000, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Hoy, más del 39 por ciento de los adultos en los EE. UU. Se consideran obesos, y más del 70 por ciento tiene sobrepeso, según los CDC.
Y es probable que eso aumente, dice Robert Kushner, MD, profesor de medicina en la Facultad de medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago. Los culpables incluyen una mayor ingesta calórica y una menor actividad física, pero el Dr. Kushner también señala otros factores, como los malos hábitos de sueño y los mayores niveles de estrés que experimentamos en nuestra vida diaria.
Sobrepeso versus obesidad
Se considera que un adulto tiene sobrepeso con un índice de masa corporal (IMC) entre 25 y 29.9, mientras que un IMC de 30 o más se define como obeso. Pero el Dr. Kushner advierte que usar el IMC como una herramienta de diagnóstico independiente es problemático, ya que no tiene en cuenta la distribución de la grasa corporal ni la salud real del individuo. Por ejemplo, factores clave de salud adicionales, como el tamaño de la cintura, podrían no reflejarse en el IMC de una persona.
Las mujeres con un tamaño de cintura de más de 35 pulgadas y los hombres con un tamaño de cintura de más de 40 pulgadas pueden tener mayores posibilidades de desarrollar enfermedades relacionadas con la obesidad, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK).
"Una circunferencia de cintura más grande significa un aumento de la grasa visceral (o grasa que se encuentra dentro de la cavidad abdominal) y predice el desarrollo de múltiples problemas médicos y la tasa de mortalidad mejor que la grasa corporal total sola", dice el Dr. Kushner. Es más probable que una mujer que lleva un peso extra alrededor de la cintura tenga problemas de salud que una mujer que pesa exactamente lo mismo pero lleva su peso alrededor de las caderas y los muslos, agrega.
Riesgos para la salud de la obesidad
1. diabetes
Hoy, más de 29 millones de estadounidenses tienen diabetes tipo 2, según los CDC, lo que la convierte en la séptima causa de muerte en los EE. UU. El peso adicional a veces causa resistencia a la insulina, una condición en la que las células del hígado, los músculos y las grasas no usan insulina bien. Esta resistencia puede, a su vez, hacer que aumenten los niveles de glucosa en sangre, lo que lleva a la diabetes, según el NIDDK.
Curiosamente, si bien la obesidad en general aumenta el riesgo de esta afección, el peligro no se divide de manera equitativa entre los sexos. Según un estudio de octubre de 2019 en PLOS Genetics , que analizó datos de biobancos de más de 400, 000 personas, las mujeres experimentan un mayor riesgo que los hombres.
Según una investigación de 2011 publicada en el Texas Heart Institute Journal , las personas en riesgo de diabetes que perdieron el 7 por ciento de su peso corporal a través de diferentes intervenciones de estilo de vida, incluidos 30 minutos de actividad física moderada diaria y reducción de calorías, tenían menos probabilidades de desarrollar la enfermedad que gente que no hizo cambios en el estilo de vida.
2. Enfermedad del corazón
Según los CDC, alrededor de 610, 000 personas mueren de enfermedades cardíacas cada año, lo que la convierte en la principal causa de muerte. ¿Aterrador? Seguro. Según la Clínica Cleveland, hay varios factores relacionados con la obesidad que aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca de una persona, incluida la presión arterial alta, la tolerancia a la glucosa alterada, el síndrome metabólico y los lípidos sanguíneos altos (especialmente los triglicéridos altos y el colesterol LDL).
3. Cáncer
Cada vez hay más investigaciones que establecen paralelismos entre el aumento de peso y el riesgo de cáncer. Si bien existen varias correlaciones potenciales entre las dos, una que los expertos citan es la inflamación crónica de bajo nivel, o dolor, enrojecimiento, hinchazón o calor que ocurre cuando el sistema inmunitario responde a una lesión o enfermedad. Las personas con obesidad son propensas a la inflamación, lo que puede provocar daños en el ADN que pueden contribuir al riesgo de cáncer con el tiempo, según el Instituto Nacional del Cáncer.
La lista de cánceres relacionados con la obesidad incluye hígado, riñón, páncreas, vesícula biliar, colorrectal y de mama, según los CDC. Un estudio, que se publicó en enero de 2020 en el Journal of Internal Medicine y examinó a más de 300, 000 personas durante un período de 40 años, descubrió que el sobrepeso o la obesidad también se asocia con un mayor riesgo de cáncer neurológico y de sangre. Y un estudio de junio de 2019 en Cáncer mostró una fuerte evidencia que vincula la obesidad con formas agresivas de cáncer de próstata.
Además, un estudio publicado en octubre de 2019 en el International Journal of Epidemiology encontró que el sobrepeso antes de los 40 años aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer tanto en hombres como en mujeres. El estudio, que incluye a 220, 000 adultos, concluyó que el riesgo de cáncer de endometrio aumentó en un 70 por ciento, el cáncer de células renales en un 58 por ciento y el cáncer de colon en un 29 por ciento.
La investigación en ciernes también ha conectado la obesidad con el cáncer de piel. Aunque este vínculo no se ha estudiado tanto, un ensayo controlado no aleatorio publicado en enero de 2020 en JAMA Dermatology encontró que la cirugía bariátrica redujo el riesgo de desarrollar melanoma maligno. Los investigadores concluyeron, entonces, que la obesidad es un factor de riesgo para este tipo de cáncer.
4. El cerebro y la salud mental
También hay efectos psicológicos cuando se trata de obesidad. El Dr. Kushner dice que la obesidad puede conducir a un mayor aislamiento social y baja autoestima. "Existe el efecto del sesgo de peso y la estigmatización, condiciones que afectan a alguien de por vida", dice. Esos estigmas pueden conducir a una mayor insatisfacción de la imagen corporal, comer en exceso, estrés, depresión y ansiedad.
"Estar expuesto a experiencias estigmatizantes más frecuentes se ha asociado con síntomas psicológicos más negativos y un mayor peso corporal", dice. "Todos debemos ser conscientes de los comentarios pasivos y las miradas que damos a las personas que padecen obesidad; pueden tener consecuencias a largo plazo".
La obesidad también puede afectar el cerebro físicamente. La creciente evidencia muestra que la obesidad puede acelerar o avanzar el inicio del envejecimiento cerebral. Un estudio de noviembre de 2016 en Neurobiology of Aging descubrió que el sobrepeso estaba asociado con cambios cerebrales que corresponden a un aumento de la edad de aproximadamente 10 años.
Además, las personas con obesidad pueden ser más propensas a desarrollar demencia. Un estudio publicado en diciembre de 2019 en la edición en línea de Neurology siguió a más de 1 millón de mujeres durante casi dos décadas y descubrió que la obesidad en la mediana edad estaba relacionada con un riesgo 21 por ciento mayor de demencia en el futuro. Sin embargo, los autores señalaron que el estudio solo examinó a las mujeres, por lo que los resultados pueden no ser los mismos para los hombres.
5. Osteoporosis
La obesidad puede dañar los huesos. En un estudio de noviembre de 2013 publicado en Radiology , los investigadores encontraron que las personas con obesidad tienen niveles más altos de grasa en el tejido muscular, la sangre, el hígado y la médula ósea, lo que los pone en mayor riesgo de osteoporosis.
6. accidente cerebrovascular
Tener sobrepeso u obesidad es un importante factor de riesgo de accidente cerebrovascular, según la Obesity Action Coalition. Una razón puede ser que la obesidad aumenta la inflamación en el cuerpo causada por el exceso de grasa, lo que puede dificultar el flujo sanguíneo y aumentar el riesgo de un bloqueo. Otra es que la obesidad a menudo viene con presión arterial alta, que es la principal causa de accidente cerebrovascular.
Según una revisión publicada en octubre de 2012 en la revista Stroke , la obesidad central (también conocida como circunferencia de cintura grande) suele ser un mejor predictor de accidente cerebrovascular que un IMC alto en general. Además, el riesgo de accidente cerebrovascular asociado con la obesidad parece ser mayor para las personas de mediana edad que para los adultos mayores.
7. Enfermedad de la vesícula biliar
Un peso más alto que el saludable también puede ponerlo en riesgo de desarrollar cálculos biliares (partículas endurecidas que bloquean la liberación de bilis de la vesícula biliar), lo que a su vez puede aumentar su riesgo de enfermedad de la vesícula biliar, según la Clínica Mayo.
Tenga en cuenta que la pérdida rápida de peso también puede aumentar sus probabilidades de tener cálculos biliares, por lo que es mejor perder peso a un ritmo lento y constante (1 a 2 libras por semana).
8. Apnea del sueño
La obesidad también aumenta en gran medida el riesgo de apnea del sueño, según la Clínica Mayo. Este trastorno del sueño está marcado por la interrupción y la respiración durante la noche, que puede ser causada por el exceso de grasa alrededor de las vías respiratorias superiores que obstruye la respiración. Para aquellos que son obesos, perder peso puede ayudar a curar la apnea del sueño.
El futuro de la obesidad
Ahora que la obesidad se ha clasificado como una enfermedad, la comprensión de lo que hace que algunas personas sean más susceptibles a aumentar de peso continuará evolucionando.
"Sabemos que hay centros de recompensa en el cerebro que atraen el aumento de la alimentación y el tejido adiposo en el compartimento abdominal que envían señales para aumentar las enfermedades metabólicas", dice el Dr. Kushner. "Es un problema médico grave que requiere un tratamiento serio. Decirle a la gente que coma menos y se mueva más no resolverá el problema".
Pero, ¿estás genéticamente destinado a tener sobrepeso u obesidad? Si bien existe un fuerte componente genético en la obesidad, eso no significa que se garantice que tenga sobrepeso u obesidad, dice el Dr. Kushner. "Los genes determinan tu vulnerabilidad al sobrepeso, mientras que el medio ambiente y la forma en que vives tu vida afectan lo que finalmente pesarás".
