Los científicos alguna vez consideraron las plantas de hongos antes de descubrir que son un tipo de organismo claramente diferente. Los hongos se alimentan de materia en descomposición, alimentos y organismos vivos, incluidos los humanos. Los hongos son abundantes en el medio ambiente y algunos infectan a los humanos, causando enfermedades. Las infecciones superficiales como el pie de atleta y las infecciones por hongos en las uñas son comunes. Los hongos también pueden causar enfermedades internas llamadas infecciones fúngicas invasivas. Las personas con un sistema inmunitario debilitado son particularmente susceptibles a las enfermedades fúngicas invasivas.
Infecciones por tiña
Las infecciones micóticas superficiales de la piel, cabello y / o uñas son extremadamente comunes. Estas infecciones, conocidas por el término médico tiña, pueden ocurrir en casi cualquier parte del cuerpo. Los ejemplos incluyen tiña, tiña inguinal y pie de atleta. Las cremas o aerosoles antimicóticos de venta libre a menudo son efectivos para infecciones limitadas. Pero algunas de estas infecciones, como la tiña del cuero cabelludo, generalmente requieren tratamiento con un medicamento recetado para matar el hongo.
Candidiasis
La candidiasis es un tipo común de infección micótica causada por diferentes especies de levadura en la familia Candida. La levadura Candida prospera en superficies húmedas del cuerpo y es una causa común de infecciones vaginales. También puede causar una infección de la boca o la garganta, conocida como aftas. Poco frecuente, Candida invade el torrente sanguíneo y se propaga a otras áreas del cuerpo. Las personas con un sistema inmunitario debilitado son las más vulnerables a este tipo de candidiasis invasiva, que puede ser mortal.
Aspergilosis
Aspergillus es un hongo común que se encuentra en el suelo, la vegetación en descomposición, los materiales aislantes, las rejillas de ventilación y el polvo. Las esporas de Aspergillus flotan en el aire y pueden inhalarse por la nariz y los pulmones. En la mayoría de los casos, las esporas de Aspergillus no causan daño. Sin embargo, en algunas personas, se desarrollan infecciones invasivas. Las personas que toman medicamentos que inhiben el sistema inmunitario son particularmente vulnerables a esta enfermedad fúngica. Aspergillus puede infectar los pulmones y formar masas fúngicas en crecimiento llamadas aspergilomas. En algunos casos, Aspergillus se mueve de los pulmones al torrente sanguíneo causando una infección generalizada y potencialmente mortal. Aspergillus también puede invadir los senos, aunque esto es raro en personas con un sistema inmunológico saludable.
Coccidioidomicosis
La coccidioidomicosis, también conocida como fiebre de San Joaquín o fiebre del valle, es una enfermedad fúngica causada por los coccidioides. Este hongo habita en áreas secas, como Arizona, Nevada, el oeste de Texas, el centro de California y algunas áreas de Nuevo México. La inhalación de polvo contaminado con esporas de Coccidioides introduce el hongo en los pulmones. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que el 60 por ciento de las personas infectadas con Coccidioides no tienen síntomas. En aquellos que desarrollan enfermedades sintomáticas, son comunes el dolor de cabeza, la fiebre, los dolores musculares, la tos y la erupción cutánea. Aunque la mayoría de las personas se recuperan de la coccidioidomicosis en unas pocas semanas, algunas desarrollan una infección pulmonar persistente o una invasión sistémica en la que los hongos viajan e infectan otras partes del cuerpo.
Histoplasmosis
Histoplasma capsulatum causa la infección micótica conocida como histoplasmosis. La mayoría de los casos de histoplasmosis en los Estados Unidos ocurren en las áreas del valle del río Mississippi y Ohio. Los excrementos de murciélagos y pájaros estimulan el crecimiento de Histoplasma capsulatum en el suelo. Las cuevas habitadas por murciélagos, gallineros y desechos de gallineros a menudo albergan Histoplasma. Las esporas de histoplasma se inhalan al excavar o mover el suelo contaminado. La mayoría de las personas infectadas con Histoplasma capsulatum no se enferman. Sin embargo, algunas personas experimentan una enfermedad respiratoria caracterizada por tos seca, fiebre, pérdida de apetito, dolores musculares y dolor en el pecho. Con poca frecuencia, esta enfermedad respiratoria se vuelve crónica, causando daño pulmonar progresivo durante meses o años. En raras ocasiones, los hongos Histoplasma ingresan al torrente sanguíneo e infectan otros órganos.
