El potasio es un mineral necesario para el funcionamiento nervioso y muscular, particularmente los músculos del corazón. Los bajos niveles de potasio, llamados hipocalemia, ocurren por muchas razones. Los niveles sanguíneos normales de potasio oscilan entre 3.5 y 5.0 miliequivalentes por litro, o mEq / L, según la Enciclopedia de Medicina Gale. Los niveles entre 3.0 y 3.5 o menos se consideran hipocalemia leve; los niveles entre 2.5 y 3.0 se consideran moderados. Por lo general, los niveles de 3.0mEq / L no son peligrosos en personas sanas; Los síntomas normalmente no aparecen hasta que los niveles caen por debajo de 3mEq / L, dice la Universidad de Stanford.
Riesgos
Las personas con ciertos problemas de salud tienen más probabilidades de desarrollar síntomas, incluso a niveles de potasio de 3 mEq / L. Las personas que tienen enfermedades cardíacas como insuficiencia cardíaca, hipertrofia ventricular izquierda, un agrandamiento de la cámara de bombeo izquierda del corazón, o disminución del flujo sanguíneo, conocida como isquemia cardíaca, tienen más probabilidades de desarrollar síntomas con niveles leves a moderados de hipocalemia.. Los alcohólicos también tienen más probabilidades de tener síntomas con caídas leves a moderadas en los niveles de potasio. Los diuréticos recetados son la causa más común de hipocalemia; Tanto como entre el 10 y el 40 por ciento de las personas que toman diuréticos tiazídicos tienen hipocalemia, informó F. John Gennari, MD de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vermont, en la edición de agosto de 1998 del New England Journal of Medicine.
Síntomas
Los síntomas de hipocalemia incluyen calambres en las piernas, estreñimiento, molestias musculares, confusión y debilidad. Los síntomas como latidos cardíacos irregulares normalmente no ocurren hasta que los niveles caen a 2 mEq / L o menos, pero los síntomas cardíacos son raros en personas que no tienen enfermedad cardíaca, dice el Dr. Gennari. Los cambios en el electrocardiograma pueden comenzar cuando los niveles caen a 3 mEq / L, con aplanamiento de las ondas T, depresión del segmento ST y ondas U más pronunciadas. La parálisis que puede comenzar en los pies y moverse hacia arriba, eventualmente resultando en dificultad respiratoria, puede desarrollarse al mismo nivel.
Diagnóstico
El diagnóstico de hipocalemia se realiza en función de los resultados de laboratorio. No síntomas. Un médico extrae una muestra de sangre de una vena para la prueba. Un electrocardiograma ayuda a diagnosticar irregularidades potencialmente dañinas en los latidos del corazón.
Tratamiento
La hipocalemia leve puede no requerir tratamiento. El aumento de la ingesta de potasio en la dieta con alimentos como plátanos, leche, mantequilla de maní, naranjas y tomates puede ayudar. A niveles de 3 mEq / L, los suplementos orales de potasio generalmente proporcionan un tratamiento adecuado. Cuando los niveles caen por debajo de 2.5 mEq / L, puede ser necesaria la administración intravenosa de potasio.
