La levadura es un hongo unicelular vivo que se utiliza tanto en la fabricación de pan como de cerveza. La palabra "levadura" es sánscrita para "hervir o hervir". La especie de levadura utilizada en los alimentos se llama Saccharomyces cerevisiae, un nombre latino que significa "hongo de azúcar". El organismo es muy común a su alrededor, en el aire y en la piel de las frutas.
Historia
Los egipcios comenzaron a usar S. cerevisiae hace unos 3.000 años, y el pan con levadura con levadura formó la base de la dieta europea y mediterránea durante miles de años. Durante los primeros cientos de años de su uso, los panaderos cultivaron levadura a partir de iniciadores de masa madre, una mezcla de grano y agua donde las levaduras podían fermentar y crecer. Los panaderos retirarían una porción de este entrante todos los días para hacer el pan, y lo repondrían con más granos y agua. En la década de 1850, el científico Louis Pasteur estudió el hongo y allanó el camino para el proceso de fabricación utilizado en la actualidad.
Función
La levadura es un agente de levadura, lo que significa que produce burbujas de dióxido de carbono que hacen que el pan se levante. A diferencia del polvo de hornear o el bicarbonato de sodio, que son leudantes químicos, el gas que produce la levadura es un producto de su proceso de alimentación. La levadura consume los azúcares en la masa de pan y excreta dióxido de carbono, lo que hace que la masa se hinche. La levadura también produce alcohol y algunos otros subproductos, que producen el sabor único de los panes de levadura. Cuando colocas el pan en el horno, el calor intenso hace que la levadura se acelere, y la masa sube muy rápidamente durante unos minutos antes de que el pan se endurezca y la levadura muera.
Tipos
Puede comprar levadura para hornear en un pastel o en forma seca y granulada. Debido a que contiene alrededor del 70 por ciento de humedad, la levadura de pastel tiene una vida útil corta. La levadura seca se puede mantener en el refrigerador por un período prolongado y usarla cuando la necesite.
La levadura de panadero no es lo mismo que la levadura de cerveza o la levadura nutricional, aunque todas son parte de la familia de S. cerevisiae. La levadura de cerveza se cultiva en lúpulo, que se usa en la fabricación de cerveza, y tiene un sabor amargo. La levadura nutricional se cultiva en melaza y tiene un sabor más dulce. La levadura nutricional y de cerveza nunca hará crecer el pan porque el hongo se mata durante el procesamiento.
Beneficios
S. cerevisiae es rico en proteínas, fibra, vitaminas B distintas de B-12 y ácido fólico. También puede mejorar la función inmune. La levadura de cerveza es rica en cromo. La investigación sobre el potencial de la levadura en los tratamientos medicinales modernos está en curso. Por ejemplo, el Dr. Mamdooh Ghoneum de la Universidad de Medicina y Ciencia Charles Drew continúa estudiando un posible papel de la levadura de panadería en el tratamiento del cáncer.
Precauciones
Aunque está bien comer pan horneado, nunca coma levadura activa cruda porque estos hongos aún están vivos y continuarán fermentando en su sistema digestivo, donde comerán las vitaminas B de su cuerpo y producirán gas.
