Los azúcares simples y los almidones son carbohidratos, y ambos contienen la molécula de glucosa, que también se llama azúcar en la sangre. La glucosa es una molécula biológica muy importante, ya que es la fuente principal de energía del cerebro y una fuente importante de energía para todas las células del cuerpo. El sistema circulatorio ayuda a mover la glucosa fuera del tracto digestivo y dentro de las células del cuerpo.
Función
La función principal de la glucosa biomolécula es proporcionar energía a las células. Las células del cuerpo absorben glucosa de la sangre y la queman químicamente, produciendo moléculas de energía que pueden usar para cumplir las funciones celulares. Algunas células, como las del hígado y los músculos, almacenan glucosa y la liberan en ayunas. En su libro "Bioquímica", los Dres. Mary Campbell y Shawn Farrell describen la glucosa como la más ubicua de las moléculas de carbohidratos.
Problemas de transporte
Para mover la glucosa del tracto digestivo, donde se encuentra después de una comida, a las células del cuerpo, donde se utiliza, la glucosa tiene que atravesar varias membranas celulares. Dado que la glucosa es soluble en agua, mientras que las membranas celulares están hechas de material graso, la glucosa no puede moverse a través de las membranas celulares por sí sola. En cambio, explica la Dra. Lauralee Sherwood en su texto, "Fisiología humana", las moléculas transportadoras deben transportarla dentro y fuera de las células. Sin embargo, la glucosa se disuelve fácilmente en el torrente sanguíneo.
Absorción
La glucosa primero se mueve al torrente sanguíneo tras la absorción del intestino. Los transportadores celulares especializados llamados transportadores de hexosa dependientes de sodio transportan glucosa a través de las células que recubren el tracto intestinal, explican los Dres. Campbell y Farrell. Una vez que atraviesa el revestimiento intestinal, la glucosa se disuelve libremente en la sangre y viaja alrededor del cuerpo. Los transportadores intestinales actúan rápidamente, de modo que la glucosa en sangre aumenta rápidamente después de una comida que contiene carbohidratos. La acción de bombeo del corazón distribuye la glucosa en sangre absorbida en los intestinos a todas las partes del cuerpo.
Captación celular
Si bien la glucosa en el torrente sanguíneo puede alcanzar todas las células del cuerpo, no puede ingresar a ellas; ingresar a las células requiere cruzar una membrana celular, lo que la glucosa no puede hacer por sí sola. La glucosa del torrente sanguíneo ingresa a las células con la ayuda de dos proteínas. El primero, explica el Dr. Sherwood, se llama transportador de glucosa o proteína GLUT. La segunda es la hormona insulina, que el páncreas libera en el torrente sanguíneo para ayudar a las células a absorber la glucosa de la sangre.
Información de expertos
Dado que las células necesitan insulina para absorber la glucosa del torrente sanguíneo, y dado que las células necesitan glucosa para satisfacer sus necesidades de energía, es posible que las células "mueran de hambre" químicamente incluso en presencia de mucha glucosa, si falta insulina. Esto, explica el Dr. Gary Thibodeau en su libro, "Anatomía y Fisiología", es la base médica para la diabetes tipo 1, o diabetes mellitus. Si el páncreas no produce insulina, las células no pueden acceder a la glucosa en el torrente sanguíneo, lo que provoca diversos síntomas, como daño celular y muerte.
