"Hidrocarburo" y "carbohidrato" suenan similares pero son dos tipos muy diferentes de compuestos. Los hidrocarburos consisten únicamente en carbono e hidrógeno, mientras que los carbohidratos también contienen oxígeno. Los organismos vivos metabolizan los carbohidratos para obtener energía, mientras que los hidrocarburos se utilizan como combustibles y en aplicaciones industriales.
Hidrocarburos
Los hidrocarburos son los compuestos orgánicos más simples, o basados en carbono. Están hechos solo de carbono e hidrógeno, pero pueden tener prácticamente cualquier tamaño y forma. El metano, o gas de pantano, es el hidrocarburo más simple, con la fórmula química CH4. Otros hidrocarburos comunes incluyen el propano, que se usa para alimentar los quemadores de gas, y el octano, un ingrediente en la mayoría de la gasolina de los automóviles. El benceno, un solvente industrial, también es un hidrocarburo.
Carbohidratos
No todos los compuestos de carbono, hidrógeno y oxígeno son carbohidratos. Para ser un carbohidrato, un compuesto debe tener el doble de átomos de hidrógeno que de oxígeno, explican los Dres. Reginald Garrett y Charles Grisham en su libro, "Bioquímica". Algunos químicos consideran que el formaldehído, con la fórmula CH2O, es un carbohidrato, pero la mayoría considera que solo los compuestos relevantes para la bioquímica son carbohidratos, lo que hace que el gliceraldehído, con la fórmula C2H4O2, sea la molécula de carbohidrato más simple.
Usos de hidrocarburos
En condiciones ideales, en un entorno con alto contenido de oxígeno, los hidrocarburos pueden arder para producir dióxido de carbono y agua. Raramente hay suficiente oxígeno presente para que los hidrocarburos se quemen idealmente, por lo que la combustión también produce la producción de monóxido de carbono, un gas tóxico. Los hidrocarburos en combustión son buenos combustibles, ya que producen una gran cantidad de calor. El gas natural, el petróleo, el carbón y la gasolina, que están hechos de petróleo, son todos ejemplos de combustibles de hidrocarburos.
Usos de carbohidratos
Los carbohidratos pueden arder en oxígeno para producir dióxido de carbono y agua, pero con mayor frecuencia se "queman" en los organismos vivos cuando son metabolizados por las células. En las células, los productos de la combustión de carbohidratos siguen siendo dióxido de carbono y agua; Sin embargo, la energía liberada es almacenada y utilizada por las células, en lugar de liberarse como luz y calor, explican los Dres. Mary Campbell y Shawn Farrell en su libro "Bioquímica".
