El cerebro humano se beneficia tanto del ejercicio físico como mental. El ejercicio físico ayuda al cerebro al mejorar la circulación y la memoria, y el equilibrio, la coordinación y los reflejos mejoran con el ejercicio. El ejercicio mental puede ayudar al cerebro al construir nuevas conexiones neuronales, aumentar la memoria y compensar los efectos debilitantes de la edad y la enfermedad.
Circulación mejorada
El ejercicio físico ayuda al cerebro al aumentar el flujo de sangre, que entrega oxígeno vital y glucosa al cerebro mientras transporta los productos de desecho. El ejercicio que aumenta la frecuencia cardíaca, como correr o andar en bicicleta, también ayuda a bombear aún más oxígeno y glucosa al cerebro. Según el Instituto Franklin, incluso se ha demostrado que el ejercicio físico estimula el crecimiento de los vasos sanguíneos cerebrales. El ejercicio físico también estimula las sinapsis del cerebro al preservar la cantidad de receptores de acetilcolina que se encuentran en la unión de los músculos y los nervios. Las personas activas tienen más receptores en sus cerebros que las personas inactivas.
Estado de ánimo mejorado
El ejercicio físico ayuda a mejorar su estado de ánimo porque aumenta la producción de serotonina, un neurotransmisor crítico que se encuentra en el cerebro y que está asociado con la buena salud y el bienestar mental. Al aumentar los niveles de serotonina en el cerebro, el ejercicio funciona como un antidepresivo natural. El ejercicio físico también ayuda a reducir los niveles de estrés y ansiedad. El ejercicio aeróbico y el entrenamiento de fuerza trabajan para mejorar su estado de ánimo. Un estudio de 16 semanas de duración en la Universidad de Duke dividió a 156 personas en tres grupos: ejercicio, medicación y ejercicio y medicación. Los que estaban en el grupo de ejercicio ejercitaron tres veces por semana durante 30 minutos. Al final del estudio, los resultados mostraron que el ejercicio solo era tan efectivo como el medicamento o la combinación de medicamento y ejercicio para combatir la depresión.
Aprendizaje y Memoria
Incluso el ejercicio físico moderado, como caminar, también puede mejorar las funciones de memoria, el aprendizaje y la capacidad de razonamiento abstracto. No está claro cómo funciona esto, pero se cree que la oxigenación y la nutrición mejoradas para el cerebro son factores primarios. El ejercicio mental ayuda al cerebro a funcionar mejor. Como con cualquier habilidad, cuantos más desafíos mentales asumas, mejor será tu cerebro. Los juegos de palabras, las matemáticas y los juegos de habilidad y estrategia ayudan a mejorar el estado físico de su cerebro.
Más células cerebrales
Alguna vez se pensó que el cerebro humano estaba completo al nacer y no era capaz de desarrollar nuevas células cerebrales, pero un estudio del Instituto Salk de 1999 demostró que el cerebro humano adulto es capaz de producir nuevas células, un proceso que se llama neurogénesis. Estudios más recientes han estado tratando de determinar exactamente cómo el cerebro construye nuevas células. Pero una cosa es cierta: el ejercicio físico ayuda a desarrollar cerebros. Se cree que el ejercicio estimula la producción de una proteína cerebral llamada Noggin, que impulsa la producción de neurogénesis y células madre. Correr aumenta la capacidad del cerebro para desarrollar nuevas células, y cuantas más millas corras, más células cerebrales nuevas podrás crecer.
La prevención de enfermedades
Según los Institutos Nacionales de Salud, estar físicamente activo puede ayudar a retrasar, o incluso prevenir, la pérdida de la función cognitiva asociada con la edad y la enfermedad. Las personas que no realizan ningún tipo de ejercicio físico tienen el doble de probabilidades que las personas activas de desarrollar enfermedades debilitantes como el Alzheimer. Los ejercicios mentales como el uso de la mano no dominante para las tareas cotidianas y el aprendizaje de nuevas habilidades pueden ayudar a su cerebro a mejorar sus conexiones neuronales y crear otras nuevas.
