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La deficiencia de B12 no causa anemia por deficiencia de hierro. B12 y hierro son cruciales para la función de los glóbulos rojos, pero la anemia causada por B12 baja es diferente de la anemia por deficiencia de hierro.
¿Qué es la anemia?
La Sociedad Estadounidense de Hematología estima que más de 3 millones de estadounidenses tienen anemia, un trastorno sanguíneo que afecta a los glóbulos rojos. Los glóbulos rojos transportan oxígeno a los músculos y órganos, pero las personas con anemia no tienen suficientes glóbulos rojos para hacer esto correctamente o sus glóbulos rojos luchan para transportar oxígeno.
Existen numerosos tipos diferentes de anemia, incluida la anemia por deficiencia de hierro (el tipo más común), la anemia por deficiencia de B12, la anemia falciforme y la anemia aplásica. La falta de vitamina B12 y de hierro están relacionados con los tipos de anemia.
¿Qué es la B12?
El Instituto Linus Pauling de la Universidad Estatal de Oregón explica que la vitamina B12 desempeña una serie de funciones en el cuerpo, como mantener saludables las células nerviosas y las células rojas de la sangre, ayudando a crear ADN, creando neurotransmisores y preservando la vaina de mielina alrededor de las neuronas.
Los hombres y las mujeres mayores de 14 años deben aspirar a obtener 2, 4 microgramos de vitamina B12 por día, según la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Esa cantidad aumenta a 2.6 microgramos durante el embarazo y 2.8 microgramos durante la lactancia.
B12 ocurre naturalmente en alimentos de origen animal, y algunos alimentos están fortificados con él. La vitamina no ocurre naturalmente en las plantas. Buenas fuentes de vitamina B12 incluyen carne, pescado, aves, huevos, leche y cereales fortificados para el desayuno. Por ejemplo, una porción de 3 onzas de hígado de res cocido proporciona 60 microgramos de B12 y 215 microgramos de ácido fólico. Una porción de 3 onzas de almejas cocidas proporciona 84 microgramos de vitamina B12 y 25 microgramos de ácido fólico.
Así es como se conectan la vitamina B12 y la anemia. Su cuerpo absorbe la vitamina B12 a través de un proceso de dos pasos. B12 en los alimentos está unido a una proteína, por lo que primero, el ácido clorhídrico en el estómago separa la B12 de esta proteína. Luego, la vitamina B12 se combina con una nueva proteína, factor intrínseco, y su cuerpo la absorbe.
El factor intrínseco es producido por las células del revestimiento del estómago, pero algunas personas no producen suficiente factor intrínseco o su cuerpo lo destruye. Como resultado, no pueden absorber B12 de alimentos o suplementos, lo que resulta en una condición llamada anemia perniciosa.
El papel del hierro
UCSF Health describe el hierro como "un elemento esencial para la producción de sangre". El hierro ayuda a su cuerpo a crear hemoglobina (una sustancia en los glóbulos rojos que ayuda a transportar oxígeno) y también está presente en la mioglobina, que transporta y almacena oxígeno en los músculos. El hierro también se usa para la respiración, produciendo colágeno y metabolizando la energía.
La Oficina de Suplementos Dietéticos de los NIH recomienda la siguiente ingesta diaria de hierro para las personas que no son vegetarianas:
- 11 miligramos para bebés de 7 a 12 meses * 7 miligramos para niños de 1 a 3 años
- 10 miligramos para niños de 4 a 8 años
- 8 miligramos para niños de 9 a 13 años
- 11 miligramos para hombres de 14 a 18 años
- 15 miligramos para mujeres de 14 a 18 años
- 8 miligramos para hombres de 19 a 50 años
- 18 miligramos para mujeres de 19 a 50 años
- 27 miligramos para mujeres embarazadas
- 9 a 10 miligramos para mujeres en periodo de lactancia * 8 miligramos para adultos mayores de 51 años
Si eres vegetariano o vegano, la ingesta diaria recomendada de hierro es mayor. Esto se debe a que las fuentes de hierro hemo, que se encuentran en la carne, se absorben más fácilmente que las fuentes de hierro no hemo que se encuentran en los alimentos vegetales.
Hay una serie de alimentos ricos en hierro disponibles. Una porción de 3 onzas de hígado de pollo cocido proporciona casi 10 miligramos de hierro, y una porción de 3 onzas de hígado de res contiene 6 miligramos. Tres onzas de ostras crudas del Pacífico proporcionan más de 5 miligramos de hierro. Una taza de cereal de trigo fortificado proporciona casi 4 miligramos de hierro, y una taza de espinacas crudas proporciona casi 1 miligramo de hierro.
La anemia por deficiencia de hierro
La anemia por deficiencia de hierro es una afección que implica la falta de glóbulos rojos sanos debido a la escasez de hierro en el cuerpo. Según la Sociedad Estadounidense de Hematología, las personas con un mayor riesgo de anemia por deficiencia de hierro incluyen:
- Vegetarianos y veganos que no consumen suficiente hierro en la dieta
- Personas que menstrúan, especialmente con períodos pesados o de larga duración.
- Personas embarazadas o en periodo de lactancia.
- Cualquier persona que se haya sometido recientemente a una cirugía mayor o haya sufrido un trauma físico grave.
- Personas con enfermedades gastrointestinales que afectan la absorción de hierro, como la enfermedad de Crohn, la úlcera péptica o la enfermedad celíaca.
- Personas que se han sometido a bypass gástrico u otros procedimientos bariátricos.
B12 y anemia
Las personas que tienen anemia por deficiencia de vitamina B12, también llamada anemia megaloblástica, tienen glóbulos rojos sanos insuficientes debido a la falta de vitamina B12. Este tipo de anemia también puede ser causada por la falta de ácido fólico, a veces llamado folato.
Johns Hopkins Medicine explica que este tipo de anemia significa que los glóbulos rojos no se desarrollan normalmente. Las células sanguíneas sanas deben ser redondas, pero las personas con anemia por deficiencia de vitamina B12 tienen glóbulos rojos más grandes, de forma ovalada (y la médula ósea produce menos). Además, los glóbulos rojos pueden morir antes de lo esperado.
Podría tener un mayor riesgo de anemia por deficiencia de B12 si:
- Tener antecedentes familiares de la afección.
- Le han extirpado parte de su intestino o estómago
- Sufre de una enfermedad autoinmune.
- Son VIH positivos
- Han sido diagnosticados con la enfermedad de Crohn
- Coma una dieta vegetariana o vegana baja en la dieta B12
Johns Hopkins dice que la anemia por deficiencia de B12 y la anemia por deficiencia de folato son difíciles de distinguir entre sí, por lo que las opciones de tratamiento pueden combinar inyecciones de vitamina B12 y píldoras de ácido fólico.
Los síntomas de baja B12
Un médico puede evaluar los bajos niveles de B12 a través de un análisis de sangre de rutina, y la Oficina de Suplementos Dietéticos de NIH dice que los valores de B12 por debajo de 170 a 250 picogramos por mililitro sugieren una deficiencia de vitamina B12 en adultos. Según Harvard Health Publishing, los síntomas de la deficiencia de B12 pueden incluir:
- Entumecimiento u hormigueo en pies, manos o piernas
- Fatiga
- Sintiéndose débil
- Problemas para caminar, como tambalearse o luchar con el equilibrio.
- Hinchazón o inflamación en la lengua
- Pérdida de memoria
