Todos hemos oído hablar del pudín de tapioca, pero muchas personas desconocen los beneficios de la tapioca. Este ingrediente a base de almidón se usa comúnmente para espesar alimentos como sopas y guisos. Incluso se usa en algunas bebidas, como el té de burbujas o el té de boba. La harina de tapioca también se usa en productos horneados.
Sin embargo, los usos de la tapioca no se limitan a los alimentos. Este ingrediente también se usa para fines farmacéuticos y para el hogar, como almidón de ropa y espesamiento de pintura natural.
La tapioca a menudo se confunde con la raíz de yuca, que es el vegetal del que se extrae el almidón de tapioca. Algunos de los beneficios de la yuca se comparten con los de la tapioca. Aunque la tapioca ofrece algunos beneficios nutricionales, muchos de los beneficios de la tapioca tienen que ver con lo que no está en la tapioca, como el colesterol y los alérgenos.
¿Qué es la tapioca?
La tapioca es el almidón extraído de la raíz de yuca. A menudo se fabrica en forma de perla o polvo. Las perlas de tapioca se usan en bebidas y alimentos líquidos, mientras que la versión en polvo es más común para cocinar, hornear y para fines no alimentarios.
La raíz de yuca es la fuente de tapioca. Dado que proviene de un vegetal con almidón, no es sorprendente que la tapioca se considere un almidón y se compone principalmente de carbohidratos. Esto explica por qué a veces se usa para agregar almidón y rigidez a la ropa.
Según el USDA, 1/2 taza de perlas de tapioca contienen el siguiente perfil nutricional:
- 272 calorías
- 67.4 gramos de carbohidratos (22 por ciento de valor diario o DV)
- 0.1 gramos de proteína
- 0 gramos de grasa
- 0.7 gramos de fibra
- 2.5 gramos de azúcar
- 7 por ciento DV de hierro
- 4 por ciento DV de manganeso
La tapioca también se usa en alimentos para personas con restricciones dietéticas, no por lo que está en la tapioca sino por lo que no está en la tapioca. La tapioca no contiene colesterol, es baja en sodio y no contiene alérgenos comunes, como gluten, trigo, lácteos, soja, huevos, pescado y nueces.
Debido a que es amigable con los alérgenos y adecuado para personas con diversas limitaciones dietéticas, la tapioca se puede usar en lugar de muchos ingredientes. Por ejemplo, se puede usar en lugar de almidón de maíz, almidón de papa, harina y más.
Como no tiene granos ni gluten, el polvo de tapioca se usa a menudo como harina alternativa para hornear. Sin embargo, otros alimentos hechos con tapioca, como los productos horneados, pueden contener alérgenos de otros ingredientes.
Tapioca versus raíz de yuca
La tapioca no es lo mismo que la raíz de yuca, aunque los dos términos a menudo se usan indistintamente. La raíz de yuca se considera un alimento integral, mientras que la tapioca es el almidón extraído que proviene de un alimento integral.
Los dos también tienen perfiles nutricionales muy diferentes. La tapioca es una forma concentrada de yuca, por lo que si se compara el mismo tamaño de porción, la yuca sería más baja en calorías y carbohidratos, pero más alta en vitaminas y minerales. Según el USDA, la raíz de yuca también tiene más proteínas, fibra, potasio y vitamina C que la tapioca.
Tanto la tapioca como la raíz de yuca tienen sabores muy suaves, lo que los convierte en ingredientes adecuados para agregar a platos dulces o salados. La raíz de yuca también se puede moler en harina como alternativa sin gluten, aunque se prefiere el polvo de tapioca en los casos en que se necesita más almidón.
Al igual que la tapioca, la raíz de yuca es rica en almidón resistente. Sin embargo, es importante tener en cuenta que ciertas verduras, incluida la yuca, pierden cierto valor nutricional cuando se cocinan o procesan. Este es el caso de la yuca: a medida que se procesa y se extrae el almidón para producir tapioca, el contenido nutricional disminuye.
Un estudio de junio de 2015 publicado en el Nigerian Food Journal comparó varios tipos de vegetales de yuca y su contenido de almidón resistente antes y después de diferentes métodos de procesamiento. El contenido de almidon resistente en yuca disminuyo despues de la fermentacion, coccion, fritura y otras formas de manipulacion. Esta investigación sugiere que los beneficios de la yuca relacionados con el almidón resistente se reducen cuando se procesan para producir tapioca en particular.
Beneficios para la salud de la tapioca
Aunque la tapioca se puede incorporar a un estilo de vida saludable, la tapioca no es inherentemente un alimento saludable. Las calorías en la tapioca provienen principalmente de carbohidratos, y es baja en vitaminas y minerales. Es por eso que el almidón de tapioca se considera principalmente como un agente aglutinante o espesante que se agrega a los platos y no como la atracción principal.
Sin embargo, hay beneficios de yuca que pueden compartirse con tapioca. La yuca es una gran fuente de almidón resistente, que se extrae para hacer tapioca. El almidón resistente es especialmente beneficioso para el tracto digestivo.
Un estudio de junio de 2017 publicado en Cellular Physiology and Biochemistry revisó los rasgos nutricionales del almidón resistente que lo hacen tan beneficioso para la salud intestinal. Los investigadores encontraron que, tanto en humanos como en animales, el almidón resistente mejora la población de bacterias "buenas" en el microbioma intestinal. También puede tener propiedades relacionadas con la antiinflamación, la diabetes y la obesidad. Se necesita más investigación.
En un estudio de marzo de 2015 publicado en Advances in Nutrition , los investigadores analizaron la investigación en animales y humanos para determinar los roles del almidón resistente más allá de la salud intestinal. En los participantes humanos, se descubrió que el almidón resistente aumenta la sensibilidad a la insulina. Los investigadores señalan que este beneficio también se puede atribuir al cumplimiento del requisito de fibra dietética, especialmente en alimentos fermentados.
¿Deberías comer tapioca?
Existe cierta controversia en torno a las ventajas y desventajas del almidón de tapioca, la harina y las perlas. La controversia rodea la falta de nutrientes en la tapioca, ya que es una fuente concentrada de almidón.
También hay poca evidencia que respalde la recomendación de consumir tapioca regularmente para obtener beneficios para la salud. Sin embargo, también hay poca evidencia que recomiende no consumirlo por riesgos para la salud. La tapioca parece ser neutral en términos de salud, aunque es alta en calorías y carbohidratos.
Piense en ello como un agente aglutinante o espesante en otros alimentos, como el pudín de tapioca o el té de burbujas. Al consumir alimentos procesados hechos con ingredientes de tapioca, tenga en cuenta los ingredientes agregados y el contenido de azúcar.
