La cafeína, en sus diversas formas, es una de las drogas y aditivos alimentarios más populares y ampliamente utilizados en el mundo, con alrededor del 90 por ciento de las personas que la ingieren de una forma u otra, según la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos. Ocurre naturalmente en más de 60 plantas, como los granos de café y las hojas de té, y a menudo se agrega a los alimentos, bebidas y medicamentos. A partir de agosto de 2011, se está explorando un vínculo entre la cafeína y los coágulos sanguíneos, debido al efecto del primero sobre la sangre y la frecuencia cardíaca.
¿Qué hace la cafeína?
La cafeína estimula el sistema nervioso central, afectando el cerebro y la médula espinal, explica la Organización Internacional del Café. Cada individuo tiene una reacción diferente a la cafeína, pero generalmente el efecto principal es la mejora del estado de alerta. Ayuda a contrarrestar la fatiga y mejora el rendimiento mental. Sin embargo, la cafeína también puede tener efectos secundarios negativos en personas sensibles, como arritmia cardíaca, dolores de cabeza y deshidratación. También puede retrasar la aparición del sueño y disminuir el tiempo de sueño, y provocar ansiedad, nerviosismo e irritabilidad.
Efecto sobre la presión arterial alta
La cafeína puede tener un efecto significativo pero temporal sobre la presión arterial, como lo encontró un estudio de 2000 en la revista "Hipertensión" de la American Heart Association. Después de evaluar a los hombres con y sin hipertensión existente, los investigadores descubrieron que la presión arterial en todos los grupos aumentó después de ingerir cafeína. Sin embargo, el efecto fue mucho mayor en los hombres que ya habían sido diagnosticados con presión arterial alta, con un cambio post cafeína 1.5 veces mayor que aquellos con presión arterial óptima. Este cambio, aunque temporal, puede ser suficiente para causar daño a las arterias. Las personas con hipertensión deben limitar su consumo de cafeína.
Efecto sobre los coágulos de sangre
El café puede tener un efecto indirecto en la formación de coágulos sanguíneos, según un estudio de 2008 publicado en el "British Journal of Nutrition". El equipo de investigación descubrió que el café inhibe la agregación de plaquetas, los componentes incoloros e irregulares de la sangre que se unen para crear coágulos. Los coágulos que se forman dentro de los vasos sanguíneos pueden provocar derrames cerebrales y enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no es la cafeína en sí misma la que ayuda a prevenir los coágulos sanguíneos, sino las propiedades antioxidantes beneficiosas que ofrecen los compuestos de polifenoles que se encuentran en el café.
Factores que promueven coágulos de sangre
Si bien la cafeína en sí no promueve la formación de coágulos sanguíneos, tampoco parece ofrecer ningún beneficio notable para su tratamiento. Sin embargo, varios otros factores pueden aumentar su riesgo de trombosis y accidente cerebrovascular, señala la Federación Mundial del Corazón. Estos incluyen aterosclerosis, hipertensión, daño a los vasos sanguíneos debido a lesiones físicas, inflamación o radiación, sobrepeso de más de 10 kg, inactividad física, tabaquismo, inmovilidad y uso de píldoras anticonceptivas o medicamentos de reemplazo de estrógenos.
