Los chinos han usado el hongo shitake con fines medicinales durante más de 6, 000 años; en consecuencia, se ha convertido en el símbolo asiático de la longevidad, según el sitio web de The George Mateljan Foundation, The World's Healthiest Foods. Este tipo particular de hongo comestible es el segundo hongo más comúnmente cultivado en el mundo. Con sus ricas fuentes de selenio, hierro, fibra dietética, proteínas y vitamina C, la investigación ha demostrado beneficios significativos al agregar hongos shiitake a su dieta.
Reduce el colesterol
Se ha demostrado que un compuesto que se encuentra en los hongos Shiitake, la eritadenina, reduce los niveles de colesterol en la sangre, según el sitio web Elements4Health. El sitio web informa sobre un estudio realizado en 2001 en Japón en el Departamento de Ciencia de Biorecursos de la Universidad de Agricultura y Medicina Veterinaria de Obihiro, que se publicó en "Biología y Medicina Experimental". El estudio encontró que la eritadenina en los hongos shiitake ayudó a aumentar los niveles de colesterol en las heces, lo que a su vez redujo los niveles de colesterol en la sangre.
Ayuda a combatir el cáncer
La American Cancer Society señala que los hongos shitake parecen tener algún efecto antitumoral en animales de laboratorio, pero agrega que se necesitan más estudios para determinar su uso en humanos. La organización señala que estos efectos pueden provenir de la capacidad del hongo para estimular el sistema inmunológico. Contienen un compuesto llamado lentinan, que se ha demostrado que fortalece la capacidad del sistema inmunitario para combatir infecciones y enfermedades. La Sociedad Estadounidense del Cáncer dice que el lentinan en realidad puede reducir y retrasar el crecimiento de las células cancerosas al tiempo que aumenta la actividad para combatir los tumores al activar ciertas células y proteínas que atacan el cáncer.
Potente antioxidante
Los antioxidantes ayudan al cuerpo a combatir los radicales libres, que pueden mutar las células y finalmente provocar cáncer. Se ha descubierto que los hongos shiitake contienen un potente antioxidante, la L-ergotioneina. En una investigación presentada en la reunión de la American Chemical Society de 2005 en Washington, DC, un equipo de investigación estadounidense reveló que los hongos "contienen concentraciones más altas de L-ergotioneina que cualquiera de las dos fuentes dietéticas que se cree que contienen más: hígado de pollo y germen de trigo, "según los alimentos más saludables del mundo. El equipo descubrió además que al comparar los hongos consumidos en los Estados Unidos, el hongo shiitake pesaba más que otros tipos con el mayor contenido de L-ergotioneina.
