La luz ultravioleta (UV) es un tipo de radiación que generalmente tiene consecuencias negativas en las células vivas. Sin embargo, la luz ultravioleta tiene el efecto contrario sobre la levadura, ya que los rayos pueden aumentar la productividad de la levadura. Los experimentos en esta interacción entre la luz UV y la levadura comenzaron en 1920.
Aumento del crecimiento y la reproducción
Un estudio de 1940 en la Universidad de St. Andrews publicado en el "BioChem Journal" concluyó definitivamente que la exposición a la luz ultravioleta libera material nitrogenado de las células de levadura. La mayor parte de este material es una sustancia amino-N que, cuando se libera en el medio circundante de las células de levadura, facilita su crecimiento y reproducción. Esto coincide con los resultados de un estudio de 1923 publicado en la "University of Chicago Press" que también demostró que la exposición a la luz UV aumenta la producción de levadura. En ese estudio, la levadura de cerveza exhibió una tasa más rápida de fermentación.
Destrucción de membrana
La luz UV penetra y destruye lentamente las membranas celulares de la levadura. Este proceso es la causa probable de la liberación de materiales nitrogenados por las células. Las células de levadura también liberan materiales similares durante la destrucción total de las membranas celulares por otros métodos. Sin embargo, la exposición a los rayos UV, cuando se controla, inicia, pero no completa, la descomposición celular. Esto tiene el beneficio de liberar compuestos inductores del crecimiento en el ambiente de la levadura mientras se mantienen intactas las células.
Muerte celular
La luz ultravioleta, en grandes cantidades durante períodos de tiempo más largos, eventualmente mata las células de levadura. Un estudio de 1920 publicado en el "Botanical Gazette" señaló que la levadura tiene un umbral después del cual muere por sobreexposición a la luz ultravioleta. Este umbral depende de la fuerza de la fuente de luz UV y del tiempo de exposición. El estudio señaló que una exposición de tan solo tres minutos puede matar la levadura debido a la alta intensidad de la luz ultravioleta, mientras que el estudio de la Universidad de St. Andrews expuso la levadura a seis horas de luz ultravioleta, lo que mató al 60 por ciento de las células de levadura. Por lo tanto, es necesario un equilibrio entre la intensidad UV y el tiempo de exposición para que la irradiación produzca los resultados deseados.
