Solo en los EE. UU., 795, 000 personas sufren las consecuencias de un derrame cerebral cada año, según la American Heart Association. Un derrame cerebral es un breve bloqueo del torrente sanguíneo a una región cerebral particular o una hemorragia cerebral. Los accidentes cerebrovasculares en el lóbulo frontal pueden tener efectos perjudiciales sobre la personalidad, la toma de decisiones, las habilidades del lenguaje y el automotor.
Lenguaje creativo
El giro frontal inferior izquierdo es una de las regiones cerebrales más importantes para el rendimiento creativo del lenguaje. Esta área muestra actividad cuando individuos sanos realizan tareas de finalización de tallo, por ejemplo, una tarea que requiere completar la palabra "cou-". El área no muestra actividad en tareas de lenguaje más simples como la lectura de palabras.
Si bien a los pacientes con un derrame cerebral en esta región del cerebro inicialmente les va mal en las tareas de lenguaje creativo, muchos de ellos se recuperan en seis a 12 meses. El neurólogo de la Universidad de Washington Maurizio Corbetta y su equipo descubrieron que existen dos mecanismos para la recuperación, según un informe del Science Daily de 2000. Cuando se elimina toda la circunvolución frontal inferior izquierda, el área correspondiente del cerebro derecho se hace cargo. Cuando las lesiones son pequeñas, las áreas del cerebro izquierdo alrededor de la lesión comienzan a realizar las funciones de la región dañada.
Toma de decisiones
Los accidentes cerebrovasculares que afectan la corteza prefrontal en los lóbulos frontales pueden tener un impacto perjudicial en la toma de decisiones, según el neurocientífico de la Universidad del Sur de California, Antonio Damasio. La corteza prefrontal está íntimamente conectada con lo que los neurocientíficos llaman "funciones ejecutivas". Estos incluyen elegir entre varias alternativas, comparar los beneficios a corto y largo plazo de una acción, emitir juicios morales y controlar los impulsos.
En su investigación, Damasio se ha centrado en los efectos de los accidentes cerebrovasculares y el cáncer en un área de la corteza prefrontal llamada "la corteza prefrontal ventromedial". A los pacientes que han sufrido daños graves en esta área generalmente les va bastante bien en las pruebas lógicas, pero no pueden tomar decisiones simples.
En una entrevista de 2009 en la revista "Discover", Damasio dice que una vez le pidió a un paciente que eligiera una de las dos fechas para su próxima cita. Durante los siguientes 30 minutos, el paciente pasó por todas las ventajas y desventajas posibles de elegir una fecha en lugar de la otra. A pesar de razonar bien, no pudo decidir y parecía aliviado cuando Damasio finalmente tomó la decisión por él.
Multitarea y autocontrol
Un accidente cerebrovascular en la región frontal derecha puede afectar la capacidad de una persona de autocontrol durante la multitarea, dice el neurocientífico de la Universidad de Exeter Tim Hodgson. Hodgson y su equipo evaluaron a pacientes que habían sufrido un derrame cerebral en el lóbulo frontal izquierdo o derecho en un ejercicio multitarea, según un informe de 2007 Medical News Today. Los participantes con daño en el cerebro derecho no se dieron cuenta de sus errores en muchos más casos que aquellos con daño en el cerebro izquierdo. Hodgson señala que si bien las personas con un derrame cerebral frontal derecho pueden tener menos dificultades de lenguaje que las personas con un derrame frontal frontal, también tienden a tener más dificultades para realizar actividades cotidianas que requieren autocontrol mientras se realizan múltiples tareas, como cocinar.
