El gobierno federal tiene una variedad de reglas y regulaciones que se aplican a los almuerzos escolares. Estos mandatos están diseñados para garantizar que haya almuerzos saludables disponibles en la escuela, pero en realidad, lo que termina en el plato de un niño no siempre es nutritivo. Una comida chatarra o dos no tendrá un impacto permanente en un niño, pero comer almuerzos poco saludables durante años puede tener graves consecuencias negativas para la salud mental y física.
Estándares de almuerzo
A principios de 2012, el gobierno de los Estados Unidos actualizó los Programas Nacionales de Almuerzo Escolar y Desayuno Escolar. Los cambios incluyeron contar frutas y verduras como grupos de comida separados, ofrecer fruta todos los días, hacer que la mitad de los granos sean granos enteros, dar diferentes grados de diferentes tamaños de comida y reducir el sodio y las grasas trans en las comidas. Sin embargo, no todas las escuelas implementan el NSLP y no todos los estudiantes comen las opciones más saludables que ofrecen las escuelas.
Obesidad y otros problemas de peso
Un riesgo importante de almuerzos escolares poco saludables es una contribución a la obesidad y otros problemas de peso en niños de todo el país. Según la Red de Información de Control de Peso, aproximadamente un tercio de los niños y adolescentes en los Estados Unidos tienen sobrepeso u obesidad. Incluso si el gobierno regula la cantidad de calorías que tiene el almuerzo escolar de un niño, como lo hace con el NSLP, muchas escuelas permiten a los niños comprar alimentos a la carta además del almuerzo que son ricos en calorías y altos en grasas, sodio y azúcar. o los tres.
Efectos físicos
Los efectos de la mala nutrición de los almuerzos escolares van más allá del aumento de peso. Es probable que un niño que come demasiada grasa, azúcar, sodio o alimentos procesados y muy pocas vitaminas y minerales desarrolle un mayor riesgo con el tiempo de varios problemas crónicos de salud. Estos pueden incluir diabetes, cálculos renales, pérdida ósea, cáncer y enfermedades del corazón. Los niños activos que necesitan más calorías que los límites federales también están en riesgo y pueden terminar sintiéndose débiles, fatigados o con náuseas durante los deportes y el ejercicio.
Efectos mentales
La nutrición adecuada también está vinculada a un mejor rendimiento académico, por lo que los niños que comen almuerzos poco saludables tienen más probabilidades de obtener una calificación más baja en las pruebas y tienen más dificultades con el trabajo escolar. También hay efectos a largo plazo. Según un artículo de 2012 escrito por el dietista registrado Timi Gustafson, no obtener suficientes nutrientes esenciales en las comidas puede reducir los puntajes de CI de los niños, las capacidades de memoria, las habilidades motoras finas, las habilidades sociales y las habilidades lingüísticas en la edad adulta temprana y más allá. Los malos hábitos alimenticios de un niño pueden incluso influir en sus patrones de sueño, lo que puede tener un efecto en los comportamientos cognitivos y las habilidades académicas. Según los resultados de una revisión de investigación publicada en 2004 en el "British Journal of Nutrition", los niños con deficiencia de micronutrientes pueden exhibir más agresividad, menos resistencia mental y puntuaciones más bajas en las pruebas de inteligencia.
