El fósforo es un elemento químico no metálico venenoso y volátil que cuando se expone a la luz solar o al calor en su forma blanca crea fósforo rojo. El fósforo rojo es menos volátil que el fósforo blanco ya que su tendencia a la combustión espontánea es mucho menor que el fósforo blanco. Esto permite que el fósforo rojo se use en múltiples aplicaciones que van desde productos domésticos hasta productos comerciales.
Cajita de cerillas
Una de las formas más conocidas de usar fósforo rojo es en cajas de fósforos. Algunas cajas de fósforos usan una capa de fósforo rojo sobre papel de lija para encender un fósforo. El sulfato y el clorato de potasio se colocan en el extremo de la cerilla y se frotan sobre el papel de lija recubierto de fósforo rojo, creando una chispa lo suficientemente intensa como para encender la cerilla en llamas.
Bengalas
El fósforo rojo también se puede encontrar en productos acampanados que los consumidores y el personal de emergencias usan en todo Estados Unidos. Las bengalas se usan como señales, ya sea para llamar la atención durante un esfuerzo de rescate o para acordonar un área específica, como en una escena de accidente. El fósforo rojo se puede mezclar con un aglutinante en bengalas para ayudar a encender y mantener la quema de la bengala.
Dispositivos de humo
Los dispositivos de humo y obscuros también a veces emplean las propiedades del fósforo rojo. En esta aplicación, el fósforo rojo se mezcla con magnesio u otro iniciador, así como un aglutinante para crear el dispositivo. A medida que el fósforo rojo arde, produce un humo blanco denso para usar durante las operaciones que requieren una cortina de humo.
Drogas
El fósforo rojo también se puede usar legal e ilegalmente para crear metanfetamina, comúnmente conocida como metanfetamina. Si bien el amoníaco anhidro es a menudo el ingrediente preferido para producir metanfetamina, las áreas que no tienen acceso regular al amoníaco anhidro, como en el Medio Oeste, a menudo sustituyen el fósforo rojo durante el proceso de fabricación de medicamentos, según el Proyecto METH Awareness and Prevention de Dakota del Sur. El fósforo rojo se usa como catalizador para acelerar el proceso de cocción de metanfetamina.
Retardante de llama
En algunas aplicaciones, el fósforo rojo se puede usar como retardante de llama, especialmente para plásticos, según Clariant Chemical Company. Durante el proceso ignífugo, se puede agregar una solución de fósforo rojo del 5 al 10 por ciento a los plásticos utilizados en aplicaciones como la electrónica para reducir las posibilidades de que las piezas de plástico se enciendan.
