Las dietas muy bajas en calorías, o VLCD, tienen una ingesta de calorías de menos de 800 calorías por día, y algunas van hasta 1, 000. Por lo general, se administran cuando alguien que es obeso necesita perder mucho peso rápidamente por razones médicas, como someterse a una cirugía o evitar problemas de salud inmediatos. Un médico debe supervisar un VLCD; Los VLCD de moda no supervisados y los VLCD médicos mal supervisados pueden tener consecuencias negativas. Sin embargo, incluso las VLCD a corto plazo bien monitoreadas pueden poner al paciente en riesgo de ciertas afecciones. Los VLCD pueden tener niveles de calorías tan bajos como 400 calorías por día, y una dieta de 500 calorías por día está sujeta a los mismos efectos que otros VLCD.
Cálculos biliares
El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón afirma que entre el 10 y el 25 por ciento de las personas que sufren una VLCD desarrollan cálculos biliares. Algunos de estos pacientes, aproximadamente un tercio, según el NIDDK, muestran síntomas que se vuelven lo suficientemente graves como para justificar una cirugía. Por qué sucede esto no se conoce completamente. La Clínica Cleveland y el NIDDK sugieren que la pérdida rápida de peso podría hacer que la vesícula se contraiga menos y expulse menos bilis, lo que llevaría a la formación de cálculos biliares.
Efectos de inanición
El Centro de Nutrición Humana de UCLA advierte que cualquier dieta con una ingesta diaria de calorías de menos de 1, 000 calorías envía al cuerpo al modo de inanición. La supresión del apetito que se observa en personas hambrientas ocurre aproximadamente cuatro o cinco días después de comenzar la dieta. Un estudio de 2006 en la revista Obesity comparó a los sujetos con dietas bajas en calorías y muy bajas en calorías, y descubrió que una disminución en los antojos de alimentos estaba asociada con la ingesta calórica y no con la pérdida de peso: aquellos con VLCD tenían una mayor supresión del apetito. El metabolismo también se dirige al modo de inanición; Irving B. Weiner y sus colegas escriben en el "Manual de Psicología: Psicología de la Salud" que aquellos con VLCD tienden a una "recuperación rápida de peso" después de que termina la dieta. De hecho, un estudio de 2009 publicado en el Journal of Proteome Research encontró que la pérdida de peso drástica a corto plazo resultante de una dieta de 500 calorías por día hizo que las células grasas en los sujetos comenzaran a "gritar para tomar glucosa y ácidos grasos y almacenar grasa de nuevo ".
Deficiencias nutricionales
Parte de la razón por la cual una dieta de 500 calorías por día necesita supervisión médica competente es que la reducción extrema de la ingesta afecta gravemente la nutrición. Aunque puede tomar vitaminas, y los líquidos y barras nutricionales que tiene en la dieta están fortificados, el NIDDK informa que aún puede tener problemas como diarrea y fatiga. Si la dieta no se supervisa adecuadamente, o si sigue una dieta de moda en el hogar que restringe las calorías, se abre a problemas graves como la pérdida ósea y la anemia.
