Antes de la década de 1990, los médicos y los funcionarios de salud pública advirtieron contra el consumo de grasas saturadas, lo que llevó a los establecimientos de alimentos a cambiar de manteca, una grasa animal, a nuevos productos de aceite parcialmente hidrogenados hechos de aceite vegetal. A principios de la década de 1990, las grasas trans representaban del 4 al 7 por ciento de la ingesta calórica de la persona promedio en los Estados Unidos, según la Harvard School of Public Health. A fines de la década de 1990, los científicos descubrieron los efectos perjudiciales para la salud de las grasas trans. El cuerpo humano no necesita grasas trans, ni lo procesa de manera efectiva. Aunque no todas las grasas trans permanecen para siempre en el cuerpo, los efectos nocivos que causa dejan un efecto duradero.
¿Qué es la grasa trans?
El término grasas trans se refiere a la estructura de las moléculas de carbono, hidrógeno y oxígeno dentro de la grasa. La carne y los productos lácteos de animales clasificados como rumiantes, como vacas, cabras y ovejas, contienen una pequeña cantidad de grasas trans naturales, pero la mayoría de las grasas trans proviene de un proceso hecho por el hombre. Los fabricantes de alimentos descubrieron que podían agregar hidrógeno a una grasa no saturada como el aceite vegetal. El resultado es una grasa parcialmente hidrogenada que puede resistir el calentamiento repetido y no se echa a perder. Pero agregar los átomos de hidrógeno cambia la grasa, y las enzimas lipasa en su cuerpo no pueden descomponerlo de manera efectiva.
Grasas Trans y Colesterol
La grasa en la dieta, incluidas las grasas saturadas y las grasas trans, aumenta los niveles de colesterol en su cuerpo. La investigación publicada en el "British Medical Journal" informa que las grasas trans causan un efecto más adverso sobre el colesterol que las grasas saturadas. Las grasas trans causan que las lipoproteínas de baja densidad, conocidas como colesterol malo, aumenten, lo que aumenta su riesgo de enfermedad cardíaca. Las grasas trans también disminuyen el nivel de lipoproteína de alta densidad, o HDL, conocida como colesterol bueno, según la American Heart Association. El HDL ayuda a eliminar el colesterol de los vasos sanguíneos, por lo que ayuda a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca. Este doble efecto sobre el colesterol hace que las grasas trans sean un problema doble cuando se trata de la salud de su corazón. Su cuerpo trata de regular su nivel de colesterol y parte del colesterol, y por lo tanto la grasa, abandona el cuerpo.
Excreción de colesterol
El colesterol viaja a través de los vasos sanguíneos unidos a las proteínas especializadas, y el LDL transporta la mayor parte del colesterol. El HDL recoge el colesterol de los tejidos y los vasos sanguíneos y lo lleva de regreso al hígado. El colesterol se une a los receptores en las células del hígado, las células del hígado absorben el colesterol y usan ese colesterol para producir ácidos biliares. El hígado secreta los ácidos biliares con la bilis, una mezcla de electrolitos, agua y bilirrubina, a la vesícula biliar, que la almacena hasta que el intestino delgado la necesita. A medida que los alimentos ingresan al intestino delgado, la vesícula biliar libera bilis, lo que ayuda a descomponer las moléculas de grasa. La bilis con algo de grasa, pero no toda, se excreta del cuerpo con las heces.
Los alimentos que deben evitarse
Aunque su cuerpo necesita grasa para funcionar, almacenar energía, proporcionar estructura a las membranas celulares, absorber vitaminas y producir hormonas, no necesita ninguna grasa trans. Por esta razón, el Instituto de Medicina aconseja consumir la menor cantidad posible de grasas trans. La American Heart Association recomienda consumir menos del 1 por ciento de sus calorías diarias como grasas trans. Muchos tipos de alimentos pueden contener grasas trans, como galletas, pasteles, galletas saladas, alimentos fritos y margarinas. En 2006, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos comenzó a exigir a los fabricantes de alimentos que agreguen contenido de grasas trans de los alimentos a las etiquetas nutricionales.
